Η νόσος της λευκής ουσίας είναι μια κατάσταση που περιλαμβάνει τη λευκή ουσία, η οποία είναι το υλικό που βρίσκεται μεταξύ των νευρώνων στον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Η λευκή ουσία περιλαμβάνει νευρικές ίνες που διευκολύνουν την επικοινωνία, μαζί με τη μυελίνη, ένα λιπώδες περίβλημα που καλύπτει τα νεύρα. Μια ευρεία οικογένεια παθήσεων εμπίπτει στην ομπρέλα της νόσου της λευκής ουσίας και είναι ποικίλου βαθμού σοβαρότητας και ανησυχίας. Ένας νευρολόγος μπορεί να παρέχει στον ασθενή πιο συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με μια συγκεκριμένη διάγνωση.
Η βλάβη στη λευκή ουσία μπορεί να προκαλέσει ποικίλα προβλήματα, ανάλογα με τη θέση της ζημιάς. Ένα κοινό πρόβλημα είναι η απώλεια της αγωγιμότητας του σήματος μεταξύ των νεύρων. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πράγματα όπως απώλεια μυϊκού τόνου, έλλειψη συντονισμού, δυσκολία ισορροπίας και κακό έλεγχο των μυών. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να αναπτύξουν συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, αλλαγές συμπεριφοράς και δυσκολία στο σχηματισμό νέων αναμνήσεων.
Ορισμένοι τύποι αυτής της ασθένειας είναι εκφυλιστικοί, οδηγώντας σε αυξανόμενες βλάβες με την πάροδο του χρόνου. Σε άλλες περιπτώσεις, η ζημιά είναι αποτέλεσμα ενός μόνο γεγονότος και ο εκφυλισμός δεν θα προχωρήσει περαιτέρω. Η ασθένεια είναι άμεσα εμφανής στις ιατρικές απεικονιστικές μελέτες, αλλά απαιτούνται πρόσθετες δοκιμές για να μάθουμε περισσότερα σχετικά με το γιατί συμβαίνει και εάν είναι προοδευτική ή όχι. Οι σαρώσεις παρακολούθησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της προόδου της νόσου και για τον εντοπισμό τυχόν ανησυχητικών ή ξαφνικών αλλαγών που ενδέχεται να απαιτούν αλλαγή στην πορεία της θεραπείας.
Μερικές φορές, η βλάβη στη λευκή ουσία προκαλείται από γενετικές παραλλαγές. Μερικοί άνθρωποι δεν παράγουν αρκετή μυελίνη, διασπούν την ουσία πιο γρήγορα από όσο θα έπρεπε ή έχουν μεταβολικά προβλήματα που οδηγούν σε νόσο της λευκής ουσίας. Τα αυτοάνοσα νοσήματα μπορούν επίσης να συμβάλουν στη διάσπαση της λευκής ουσίας, όπως στην περίπτωση μιας απομυελινωτικής νόσου όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας. Ομοίως, οι τραυματισμοί στο κεφάλι, τα εγκεφαλικά επεισόδια και οι λοιμώξεις μπορούν όλα να οδηγήσουν σε ασθένεια της λευκής ουσίας.
Μόλις διαγνωστεί ένας ασθενής με αυτήν την πάθηση και πραγματοποιηθούν πρόσθετες εξετάσεις για να προσδιοριστεί γιατί έχει υποστεί βλάβη η λευκή ουσία, ένας γιατρός μπορεί να αρχίσει να αναπτύσσει συστάσεις θεραπείας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να μην απαιτείται θεραπεία, καθώς η βλάβη μπορεί να ήταν μία φορά. Άλλοι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να λάβουν φάρμακα, να ακολουθήσουν φυσικοθεραπεία και να λάβουν άλλα μέτρα για τη διαχείριση εκφυλιστικών ασθενειών. Είναι επίσης σημαντικό να κάνετε σχέδια για το μέλλον, έτσι ώστε οι ασθενείς που θα χάσουν τη λειτουργία του εγκεφάλου και τον έλεγχο των μυών να μπορούν να προετοιμαστούν εκ των προτέρων για ενδεχόμενα που θα συμβούν καθώς εξελίσσεται η ασθένεια.