Η νόσος του Addison είναι μια πάθηση που συνδέεται με τα επινεφρίδια. Τα επινεφρίδια, τα οποία βρίσκονται ακριβώς πάνω από τα νεφρά, έχουν δύο κύριες λειτουργίες. Το εσωτερικό μέρος των επινεφριδίων, που ονομάζεται μυελός, παράγει την ορμόνη αδρεναλίνη. Το εξωτερικό μέρος του αδένα ονομάζεται φλοιός και παράγει τα στεροειδή του σώματος. Οι πάσχοντες από Addison έχουν εξασθενημένο φλοιό, που οδηγεί σε ανεπάρκεια ή πλήρη έλλειψη ορμονών.
Το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται αδρεναλίνη για να αυξήσει τον μεταβολισμό, προετοιμάζοντας το σοκ ή το τραύμα. Τα στεροειδή που παράγονται από τον φλοιό περιλαμβάνουν κορτιζόλη, ένα στεροειδές που αντιμετωπίζει το στρες. Ένα άλλο στεροειδές που παράγεται από τον φλοιό είναι η αλδοστερόνη, η οποία ρυθμίζει τα επίπεδα αλατιού στο αίμα. Εάν τα επίπεδα αλατιού ή νατρίου είναι ακανόνιστα, τότε θα προκύψουν προβλήματα αρτηριακής πίεσης. Ο φλοιός είναι επίσης υπεύθυνος για την παραγωγή της ανδρικής ορμόνης τεστοστερόνης.
Στο 70% περίπου των ατόμων που πάσχουν από τη νόσο του Addison, η αιτία σχετίζεται με το αυτοάνοσο σύστημα. Αυτό σημαίνει ότι το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στον φλοιό των επινεφριδίων σαν να ήταν ξένο προς το σώμα. Περίπου το 30% των περιπτώσεων καταστροφής του φλοιού είναι αποτέλεσμα λοιμώξεων, όπως όγκοι και ασθένειες. Έχει επίσης αναγνωριστεί ότι μπορεί να υπάρχουν κληρονομικές παθήσεις που σχετίζονται με το Addison.
Τα συμπτώματα της νόσου του Addison είναι ευρέως φάσματος. Τα πιο κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν ακραίο λήθαργο, καφέ αποχρωματισμό του δέρματος και υψηλή συχνότητα ούρησης. Η χαμηλή αρτηριακή πίεση είναι ένα άλλο κοινό σύμπτωμα αυτής της πάθησης.
Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν εναλλαγές της διάθεσης, λαχτάρα για αλμυρά τρόφιμα και μυϊκή αδυναμία. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί απώλεια όρεξης και απώλεια βάρους, καθώς και ακανόνιστη περίοδος στις γυναίκες. Τρέμουλο, αφυδάτωση και μούδιασμα στα χέρια και τα πόδια έχουν επίσης καταγραφεί ως συμπτώματα της νόσου του Addison.
Η διάγνωση αυτής της πάθησης βασίζεται στα συμπτώματα και στα επίπεδα των ορμονών και των στεροειδών στο αίμα. Μια απλή εξέταση συνίσταται στην ένεση στον πάσχοντα με φλοιοτροφική ορμόνη. Σε υγιείς ανθρώπους, μια ένεση αυτής της ορμόνης θα προκαλέσει αύξηση των επιπέδων των ορμονών του φλοιού. Οι πάσχοντες από τη νόσο του Addison θα παρουσιάσουν ελάχιστη ή καθόλου αντίδραση. Άλλες εξετάσεις αίματος ελέγχουν τα επίπεδα αλατιού, ζάχαρης και καλίου στο αίμα.
Η θεραπεία της νόσου του Addison συνήθως αποτελείται από μια σειρά θεραπειών ορμονικής υποκατάστασης. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν δισκία στεροειδών. Είναι πολύ σημαντικό οι πάσχοντες από τη νόσο του Addison να φέρουν κάποια μορφή αναγνώρισης για να ενημερώνουν τους άλλους για την πάθηση. Οποιαδήποτε σοβαρή χειρουργική επέμβαση, μόλυνση ή τραυματισμός μπορεί να προκαλέσει επινεφριδιακή κρίση που πρέπει να αντιμετωπιστεί άμεσα.