Η οφίαση είναι ένα μοτίβο φαλάκρας που εμφανίζεται συνήθως σε μια ζώνη στην περιοχή από την κορυφή των αυτιών και κάτω. Το όνομά του προέρχεται από την ελληνική λέξη όφις, που σημαίνει φίδι, και είναι μια αναφορά στον τρόπο που το μοτίβο της τριχόπτωσης τυλίγεται γύρω από το κεφάλι με τρόπο παρόμοιο με το ερπετό. Αυτή η πάθηση είναι ένας από τους τύπους γυροειδής αλωπεκίας, μια κατάσταση όπου χάνονται τρίχες σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος και ιδιαίτερα στο κεφάλι. Συνήθως ξεκινά από ένα σημείο και εξαπλώνεται αργά με την πάροδο του χρόνου.
Η κύρια αιτία της πάθησης πιστεύεται ότι είναι η διακοπή του κύκλου των τριχοθυλακίων. Τα στάδια αυτού του κύκλου είναι η αναγέννηση, η καταγένεση και η τελογόνος. Η οφίαση ξεκινά όταν τα ωοθυλάκια καταστραφούν κατά την αναγέννηση ή την περίοδο ανάπτυξης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει το σώμα να κινηθεί μέσω του καταγόνου, ή παλινδρόμησης, περιόδου και περιόδου ανάπαυσης, τελογόνου, πολύ γρήγορα. Χωρίς τον κατάλληλο χρόνο για την αναγέννηση, ο επόμενος κύκλος αναγέννησης θα παράγει είτε πολύ λίγη ή καθόλου τρίχα στις περιοχές με κατεστραμμένους θύλακες.
Αν και η οφίαση αναπτύσσεται πιο συχνά σε νέους ανθρώπους, είναι γνωστό ότι εμφανίζεται σε οποιαδήποτε ηλικία. Η πάθηση φαίνεται να επηρεάζει άνδρες και γυναίκες με ίση συχνότητα. Έχει την τάση να είναι μια σπάνια ασθένεια συνολικά.
Η οφίαση είναι συνήθως μια από τις πιο δύσκολες μορφές γυροειδής αλωπεκίας για θεραπεία. Ενώ υπάρχουν πολλές περιπτώσεις αλωπεκίας στις οποίες οι τρίχες τελικά μεγαλώνουν ξανά, οι πιθανότητες αναγέννησης μεταξύ των ασθενών με οφίαση είναι πολύ μικρότερες. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι τα φάρμακα, τα οποία συνήθως χορηγούνται μέσω σαμπουάν και τζελ, έχουν την τάση να έχουν καθυστερημένη αποτελεσματικότητα σε αυτό το συγκεκριμένο μέρος του σώματος.
Εκτός από την πραγματική τριχόπτωση, υπάρχουν λίγα άλλα συμπτώματα οφίασης. Συνήθως το μόνο άλλο σημάδι είναι η εμφάνιση εσοχών ή άλλων μη φυσιολογικών σχηματισμών στα νύχια. Αυτό οφείλεται σε απώλεια κερατίνης παρόμοια με αυτή που παρατηρείται στα μαλλιά.
Η πάθηση είναι αυτοάνοσο νόσημα. Οι ασθενείς που έχουν αυτό το είδος φαλάκρας συχνά υποφέρουν επίσης από αλλεργίες, υποθυρεοειδισμό, άσθμα και άλλα προβλήματα που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα. Τα περισσότερα άτομα που το αναπτύσσουν δεν θα έχουν καμία άλλη πάθηση του δέρματος.
Υπάρχει μια άλλη παρόμοια πάθηση που ονομάζεται ophiasis inversus, στην οποία το ίδιο μοτίβο τριχόπτωσης εμφανίζεται με τον αντίθετο σχηματισμό στο κεφάλι, πάνω από τα αυτιά. Είναι επίσης γνωστό ως sisaipho, το οποίο είναι οφίαση που γράφεται προς τα πίσω. Τα άτομα με αυτή την πάθηση θα έχουν συνήθως μια λωρίδα μαλλιών γύρω από την περιοχή κάτω από τα αυτιά.