Η National Rifle Association (NRA) ιδρύθηκε το 1871 για να «προωθήσει και να ενθαρρύνει» τα τουφέκια σκοποβολής με έμφαση στην επιστήμη. Από την ίδρυσή του, έχει γίνει ο πρώτος σταθμός για όσους ενδιαφέρονται για το κυνήγι, τη σκοποβολή και την αυτοάμυνα, τόσο στον τομέα επιβολής του νόμου όσο και στον πολιτικό τομέα. Ένα ευρύ φάσμα μαθημάτων κατάρτισης, εκπαίδευσης και ασφάλειας είναι διαθέσιμο στα εκατομμύρια των μελών του. Η οργάνωση δημιούργησε το πρώτο πρόγραμμα εκπαίδευσης κυνηγών το 1949, και τώρα, τέτοια εκπαιδευτικά μαθήματα διδάσκονται σε κάθε πολιτεία στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον Καναδά.
Τα μη στρατιωτικά προγράμματα μέσω της ΕΡΑ είναι εκτεταμένα. Περιλαμβάνουν βασικά εκπαιδευτικά προγράμματα, όπως αυτά για το τουφέκι, το πιστόλι και το κυνηγετικό όπλο, καθώς και προγράμματα που εστιάζουν στην αυτοάμυνα και στην ασφάλεια των όπλων. Για παράδειγμα, το πρόγραμμα Refuse to be a Victim διδάσκει τεχνικές προσωπικής ασφάλειας που οι άνθρωποι μπορούν να εφαρμόσουν στην καθημερινή τους ζωή. Υπάρχουν επίσης ψυχαγωγικοί και ανταγωνιστικοί διαγωνισμοί σκοποβολής και μαθήματα σκοποβολής, γνώσης όπλων και κυνηγιού. Οι αρχάριοι, οι μεσαίοι και οι ειδικοί μπορούν όλοι να βρουν ένα μάθημα που ταιριάζει στις ανάγκες και το επίπεδο εξειδίκευσής τους.
Η οργάνωση εστιάζει σε προγράμματα και για νέους κυνηγούς. Ένα παράδειγμα, το Youth Hunter Education Challenge, διδάσκει το επόμενο επίπεδο δεξιοτήτων κυνηγιού και εκπαίδευσης ασφάλειας για όσους έχουν ήδη ολοκληρώσει τα βασικά μαθήματα ασφάλειας κυνηγών. Υπάρχουν επίσης κατασκηνώσεις σκοποβολής για νέους, προγράμματα υποτροφιών, διαγωνισμοί τέχνης άγριας φύσης και προγράμματα επιχορηγήσεων. Ένα από τα πιο εκτεταμένα προγράμματα είναι το Eddie Eagle Gun Safety Program, το οποίο διδάσκει σε μαθητές από το νηπιαγωγείο έως την 6η τάξη τι να κάνουν εάν δουν ένα πυροβόλο όπλο και δεν υπάρχει ενήλικας.
Η NRA διαθέτει επίσης μια Διεύθυνση Δραστηριοτήτων Επιβολής του Νόμου που εργάζεται για να παρέχει στους αξιωματικούς επιβολής του νόμου ένα πιστοποιημένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα που έχει σχεδιαστεί για να τους διδάξει πώς να επιβιώνουν σε μια θανατηφόρα κατάσταση. Αυτά τα προγράμματα διευθύνονται από πρώην, καλά εκπαιδευμένους, αξιωματικούς της αστυνομίας με υψηλό σεβασμό. Οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου μπορούν επίσης να συμμετέχουν σε εθνικούς αγώνες, όπως το Εθνικό Πρωτάθλημα Σκοποβολής της Αστυνομίας.
Αυτή η οργάνωση δραστηριοποιείται πολιτικά από τη δημιουργία της. Ενώ εκπαιδεύει τα μέλη του, εργάζεται επίσης για τη διάχυση μύθων που σχετίζονται με τη βιομηχανία πυροβόλων όπλων και τα αθλήματα που σχετίζονται με τα πυροβόλα όπλα. Οι λομπίστες του εργάζονται κυρίως για να διατηρήσουν το δικαίωμα των νομοταγών πολιτών να αγοράζουν, να κατέχουν και να χρησιμοποιούν πυροβόλα όπλα για νόμιμους σκοπούς, όπως ορίζεται στη Δεύτερη Τροποποίηση του Συντάγματος των ΗΠΑ. Επιπλέον, είναι αφιερωμένη στην ενημέρωση των μελών της για τις νομοθετικές ειδοποιήσεις, τις ενημερώσεις ειδήσεων και την πολιτική που σχετίζεται με τα πυροβόλα όπλα.
Η NRA έχει πολλές εκδόσεις που καλύπτουν ποικίλα θέματα, συμπεριλαμβανομένων των περιοδικών American Rifleman, American Hunter, America’s 1st Freedom, Shooting Illustrated, NRA InSights, Shooting Sports USA και μια σειρά από μικρότερες αναφορές και στήλες.
Σε πολλούς κύκλους, η ανάδειξη αυτής της ομάδας μπορεί να πυροδοτήσει μια έντονη συζήτηση σχετικά με τους νόμους για τον έλεγχο των όπλων και την ένοπλη βία στην Αμερική. Υπολογίζεται ότι 28,000 άνθρωποι σκοτώνονται από όπλα κάθε χρόνο, και η ένοπλη βία είναι υψηλότερη στις Ηνωμένες Πολιτείες από ό,τι σε πολλές άλλες χώρες όπου οι νόμοι περί όπλων είναι αυστηρότεροι.
Το Κέντρο Πολιτικής Βίας δημοσίευσε ευρήματα ότι οι τρομοκράτες της Αλ Κάιντα μπορούν να αποκτήσουν πυροβόλα όπλα πολύ εύκολα στις Ηνωμένες Πολιτείες, με πολλά από τα όπλα να είναι τόσο ισχυρά που μπορούν να πυροβολήσουν με ακρίβεια μια τρύπα διαμέτρου 9 ιντσών (22.86 cm) σε έναν τοίχο σκυροδέματος πάνω από 100 γιάρδες (91.44 μ.) μακριά. Κατά συνέπεια, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι νόμοι που αφορούν την κατοχή και την αγορά πυροβόλων όπλων θα πρέπει να είναι αυστηρότεροι, αν και αυτό έρχεται σε αντίθεση με την πολιτική της ΕΡΑ. Μερικοί άνθρωποι είναι σοκαρισμένοι από τις προσπάθειες λόμπι της οργάνωσης να τερματίσει την απαγόρευση των όπλων επίθεσης που μπορούν να εκτοξεύουν σφαίρες διαδοχικά. Άλλοι αμφισβητούν εάν οι κατασκευαστές όπλων, που προστατεύονται από λομπίστες, θα πρέπει να εξαιρούνται για όλες σχεδόν τις αστικές αγωγές. Η συζήτηση σίγουρα θα συνεχιστεί για τα επόμενα χρόνια.