Το Nutation είναι μια λέξη που προέρχεται από το λατινικό nutare που σημαίνει γνέφω. Σημαίνει μια κίνηση του κεφαλιού, ταλάντευσης ή ταλάντευσης σε έναν άξονα περιστροφής. Η περιστροφή μπορεί να είναι συμμετρικού αντικειμένου, όπως μια σφαίρα κατά την πτήση ή ένα γυροσκόπιο. Οι πλανήτες έχουν επίσης μια διακοπή στον άξονα περιστροφής τους. Η γη ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από έναν Βρετανό αστρονόμο το 1728. Χρόνια αργότερα, αυτή η διασπορά περιγράφηκε με περισσότερες λεπτομέρειες και λέγεται ότι οφείλεται σε παλιρροϊκές δυνάμεις που επηρεάζουν τη μετάπτωση των χειμερινών και θερινών ισημεριών που ποικίλλουν από καιρό σε καιρό. Η μετάπτωση είναι ένας όρος για την ελλειπτική τροχιά του σημείου του άξονα της Γης καθώς περιστρέφεται. Μερικές φορές δείχνει προς την Polaris ως το Πολικό αστέρι, και μερικές φορές προς τη Vega, στον αστερισμό της Λύρας.
Η ισημερινή μάζα της Γης ακολουθεί αυτή τη μεταπτωτική τροχιά σε εποχές και προσανατολισμό, και, κατά συνέπεια, η Γη φαίνεται να ταλαντεύεται στον άξονά της. Άλλοι πλανήτες έχουν επίσης μια τέτοια νότα. Οι αστρονόμοι υπολογίζουν τις διακυμάνσεις των άλλων πλανητών μέσω μιας καθορισμένης φόρμουλας υπολογισμών προκειμένου να εντοπίσουν τις ακριβείς συντεταγμένες και να λάβουν μια επιδιόρθωση σε ένα αντικείμενο στον ουρανό. Κανένα από τα αντικείμενα στον ουρανό δεν βρίσκεται σε σταθερή θέση από μέρα σε μέρα. Τα γνωστά μοτίβα nutation υπολογίζονται κατά τον προσδιορισμό της ακριβούς τοποθεσίας σε οποιαδήποτε δεδομένη ημέρα.
Ένα γυροσκόπιο είναι παρόμοιο με την σβούρα ενός παιδιού. Εφόσον περιστρέφεται γρήγορα, μπορεί να παραμείνει καλά τοποθετημένο στο μικροσκοπικό σημείο του σε επαφή με το έδαφος. Όταν η κορυφή αρχίζει να χάνει ταχύτητα λόγω τριβής αέρα και απώλειας ορμής, θα αρχίσει να ταλαντεύεται και τελικά να πέσει. Όταν η κορυφή περιστρέφεται γρήγορα και στέκεται ευθεία, αυτή είναι μια απεικόνιση της μετάπτωσης που στρέφεται γύρω από έναν κατακόρυφο άξονα. Η βαρύτητα βρίσκεται σε ανάρτηση με την οριζόντια έλξη της, λόγω της ροπής της ταχύτητας της ορμής σε μετάπτωση. Καθώς η κορυφή αρχίζει μια επιβράδυνση δόνησης με μικρά νεύματα έξω από μια τέλεια κατακόρυφη θέση, αυτό είναι μια απεικόνιση του κουνήματος της καρυδιάς.
Οι παλιρροϊκές δυνάμεις του ήλιου και της σελήνης στη Γη είναι οι κύριες πηγές της συνεχώς μεταβαλλόμενης θέσης της, προκαλώντας μια διακοπή του άξονα της Γης. Το φεγγάρι έχει τη μεγαλύτερη έλξη, καθώς οι κύκλοι καρυδιάς της Γης συμπίπτουν με τη μετάπτωση των τροχιακών κόμβων της Σελήνης. Ωστόσο, η απλή μηχανική άκαμπτου σώματος της εικόνας στο επάνω μέρος του γυροσκοπίου δεν λαμβάνει υπόψη τις παραμορφώσεις της Γης, η οποία δεν είναι απόλυτα ομαλή, ούτε την έλξη από άλλους πλανήτες, που προκαλούν επίσης διακυμάνσεις της διακύμανσης.