Η πραγματική ιδιοκτησία είναι μια μορφή ιδιοκτησίας στην οποία κάποιος διατηρεί τα οφέλη και τις ευθύνες της ιδιοκτησίας, αλλά όχι τον πραγματικό τίτλο. Εμφανίζεται σε μια σειρά από διαφορετικά πλαίσια. Η νομοθεσία που αφορά την πραγματική ιδιοκτησία ποικίλλει και σε ρυθμίσεις που αποκλίνουν από τις τυπικές πρακτικές, μπορεί να είναι συνετό να συμβουλευτείτε έναν δικηγόρο για συμβουλές. Ένας δικηγόρος μπορεί επίσης να βοηθήσει στη σύνταξη μιας σύμβασης που καθορίζει σαφώς τις σχέσεις όλων των εμπλεκόμενων μερών.
Σε ένα απλό παράδειγμα πραγματικής ιδιοκτησίας, όταν οι άνθρωποι κάνουν ρυθμίσεις με μια χρηματιστηριακή εταιρεία, η εταιρεία γίνεται ο πραγματικός δικαιούχος των μετοχών και των τίτλων του πελάτη. Επιτρέπεται η διενέργεια συναλλαγών για λογαριασμό του πελάτη, η αγοραπωλησία και η λήψη άλλων αποφάσεων που σχετίζονται με τους τίτλους. Ωστόσο, η εταιρεία δεν κατέχει τον τίτλο των τίτλων, με τον τίτλο να βρίσκεται στα χέρια του πελάτη.
Ομοίως, ο κάτοχος ενός πνευματικού δικαιώματος θα μπορούσε να εκχωρήσει ορισμένα από τα δικαιώματα σε έναν πραγματικό δικαιούχο κατόπιν συμφωνίας. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις στις οποίες αυτό γίνεται τόσο με ρητές όσο και με σιωπηρές συμφωνίες. Ο κάτοχος πνευματικών δικαιωμάτων εξακολουθεί να κατέχει τα πνευματικά δικαιώματα, αλλά ο πραγματικός κάτοχος μπορεί να τα χρησιμοποιήσει όπως τα δικά του και μπορεί να λάβει αποφάσεις σχετικά με το πώς και πού θα χρησιμοποιηθούν τα πνευματικά δικαιώματα.
Στον οικονομικό κόσμο, οι πραγματικοί δικαιούχοι ενδέχεται να υποχρεωθούν να αναφέρουν την κατάστασή τους. Ο όρος «πραγματικός ιδιοκτήτης» μπορεί επίσης να αναφέρεται σε άτομα με δικαίωμα ψήφου ή ελέγχουσας μετοχής σε κάτι, συμπεριλαμβανομένων ομάδων ατόμων που έχουν κοινή ιδιοκτησία. Απαιτείται να αναφέρουν ότι είναι πραγματικοί δικαιούχοι για λόγους πλήρους διαφάνειας, έτσι ώστε οι άλλοι άνθρωποι να κατανοούν πώς λαμβάνονται οι αποφάσεις και ποιοι μπορούν να συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων. Όταν υπάρχει αλλαγή στην πραγματική ιδιοκτησία, πρέπει επίσης να αναφέρεται.
Η πραγματική ιδιοκτησία συνεπάγεται ένα σιωπηρό καθήκον ως διαχειριστής. Ο πραγματικός ιδιοκτήτης δεν κατέχει τον τίτλο του ακινήτου, αλλά αναμένεται να το μεταχειριστεί υπεύθυνα και να το χειριστεί σαν να ήταν δικό του. Η μη σωστή φροντίδα του ακινήτου μπορεί να οδηγήσει σε νομικές και οικονομικές κυρώσεις, καθώς η ονομαστική ή επίσημη εντολή μπορεί να υποστηρίξει ότι ο πραγματικός ιδιοκτήτης έκανε κατάχρηση της θέσης του. Τα άτομα που δεν είναι ξεκάθαρα σχετικά με τη σχέση ιδιοκτησίας τους σε κάτι θα πρέπει να συζητήσουν την κατάσταση με έναν δικηγόρο για να βεβαιωθούν ότι εκπληρώνουν σωστά τυχόν ευθύνες τους και να αποφύγουν να θεωρηθούν νομικά υπεύθυνοι για αδυναμία εκτέλεσης.