Οικονομικό σοκ είναι κάθε απροσδόκητο γεγονός που έχει δραστική επίδραση σε ένα οικονομικό σύστημα. Συνήθως, ο όρος «οικονομικό σοκ» αναφέρεται συγκεκριμένα σε γεγονότα που συμβαίνουν εκτός ενός δεδομένου οικονομικού συστήματος αλλά εξακολουθούν να έχουν σημαντική επίδραση στο σύστημα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ο όρος εφαρμόζεται σε σημαντικά αλλά απροσδόκητα γεγονότα που συμβαίνουν μέσα στο σύστημα. Οι κραδασμοί τείνουν να έρχονται είτε με τη μορφή κλυδωνισμών προσφοράς είτε κλυδωνισμών ζήτησης. Τα σοκ προσφοράς είναι πολύ πιο συνηθισμένα. Σε ένα οικονομικό σύστημα, η «προσφορά» και η «ζήτηση» αναφέρονται στη διαθεσιμότητα και την επιθυμία για ένα συγκεκριμένο αγαθό ή οικογένεια αγαθών στην αγορά.
Σε ένα οικονομικό σοκ της προσφοράς, κάποιο απροσδόκητο γεγονός έχει δραστική επίδραση στην προσφορά ενός δεδομένου προϊόντος ή υπηρεσίας. Εάν η προσφορά ενός δεδομένου αγαθού ή υπηρεσίας μειωθεί σημαντικά, το κόστος του τείνει να αυξάνεται και η διαθεσιμότητά του τείνει να μειωθεί. Αυτός ο συνδυασμός οικονομικής στασιμότητας και πληθωρισμού αναφέρεται συνήθως ως στασιμότητα. Ένα θετικό σοκ προσφοράς, από την άλλη πλευρά, συνήθως οδηγεί σε αύξηση της διαθεσιμότητας και μείωση της τιμής. Όταν συμβαίνει αυτό, δεν είναι ασυνήθιστο η προσφορά να υπερβαίνει τη ζήτηση, με αποτέλεσμα ένα μη πωλήσιμο πλεόνασμα αγαθών.
Σε ένα οικονομικό σοκ ζήτησης, από την άλλη πλευρά, ένα απροσδόκητο γεγονός μεταβάλλει ξαφνικά και σημαντικά τη ζήτηση για ένα δεδομένο αγαθό ή υπηρεσία. Οι επιπτώσεις που έχει αυτό στην οικονομία είναι παρόμοιες με τις επιπτώσεις ενός οικονομικού σοκ της προσφοράς. Όταν η ζήτηση αυξάνεται σημαντικά, οι τιμές αυξάνονται και η διαθεσιμότητα τείνει να μειώνεται. όταν η ζήτηση μειώνεται, η τιμή μειώνεται και η διαθεσιμότητα παραμένει υψηλή. Οι ξαφνικές, δραστικές αυξήσεις και μειώσεις της προσφοράς ή της ζήτησης αναφέρονται ως θετικά και αρνητικά σοκ προσφοράς ή ζήτησης, αντίστοιχα. Οι κρίσεις προσφοράς και ζήτησης είναι και οι δύο προσωρινής φύσης. Τελικά, η οικονομία επιστρέφει σε κάποια μορφή ισορροπίας.
Ένα οικονομικό σοκ μπορεί να προκληθεί από πολλά διαφορετικά γεγονότα, άλλα προκαλούνται από ανθρώπινη δραστηριότητα και άλλα προκαλούνται απλώς από τύχη. Οι φυσικές καταστροφές μπορούν να προκαλέσουν οικονομικούς κλυδωνισμούς καταστρέφοντας αποθέματα αγαθών, καταστρέφοντας διάφορα μέσα παραγωγής ή προκαλώντας ξαφνική ζήτηση για διάφορες κατασκευαστικές ή ιατρικές προμήθειες. Η εισαγωγή νέας τεχνολογίας μπορεί επίσης να οδηγήσει σε οικονομικό σοκ, καθώς η νέα τεχνολογία μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να αυξήσει δραστικά την προσφορά ενός δεδομένου προϊόντος. Οι κρίσεις ζήτησης συνήθως προέρχονται από τη δραστηριότητα της κυβέρνησης. αυξήσεις ή μειώσεις φόρων ή αλλαγές στη νομισματική ή δημοσιονομική πολιτική μπορεί να οδηγήσουν σε απρόβλεπτες αλλαγές στη ζήτηση των καταναλωτών.