Η οφθαλμική νευρίτιδα είναι μια οφθαλμική πάθηση που χαρακτηρίζεται από οίδημα και πόνο στα νεύρα που τροφοδοτούν οπτικά δεδομένα στον εγκέφαλο και επιτρέπουν την κίνηση των ματιών. Όταν το οπτικό νεύρο, ένα δίκτυο νεύρων πίσω από τον βολβό του ματιού που αναμεταδίδει οπτικές ενδείξεις μεταξύ του αμφιβληστροειδούς και του εγκεφάλου, φλεγμονή, αυτή η κατάσταση ονομάζεται οπτική νευρίτιδα ή οπισθοβολβική νευρίτιδα. Μπορεί να οδηγήσει σε φευγαλέα απώλεια όρασης που διαρκεί από ένα μήνα έως τέσσερις μήνες ή μόνιμη απώλεια. Η φλεγμονή άλλων κρανιακών νεύρων που προκαλούν το μάτι να κινείται πάνω-κάτω ή πλάι-πλάι ονομάζεται τυπικά οφθαλμοκινητική παράλυση. Τα αυτοάνοσα νοσήματα, η δηλητηρίαση από μόλυβδο και ο πολλαπλασιασμός επιβλαβών βακτηρίων στο μάτι μπορεί να προκαλέσουν και τις δύο αυτές μορφές οφθαλμικής νευρίτιδας.
Τα παιδιά, ειδικά τα μωρά και τα νήπια των οποίων τα μάτια εξακολουθούν να αναπτύσσονται, μπορεί να υποφέρουν από οφθαλμική νευρίτιδα αφού εκτεθούν σε υψηλά επίπεδα μολύβδου στη βαφή σε παιχνίδια ή σε τοίχους και περβάζια. Η έκθεση σε μόλυβδο μέσω του νερού της βρύσης σε παλιά σπίτια με σωλήνες μολύβδου μπορεί επίσης να προκαλέσει νευρίτιδα του ματιού στα μικρά παιδιά. Οι υδραυλικοί που εργάζονται συνεχώς με παλιούς σωλήνες μολύβδου μπορεί επίσης να επηρεαστούν. Στις περισσότερες προηγμένες χώρες, οι σωλήνες μολύβδου σε νέα σπίτια είναι εκτός νόμου.
Η νευρίτιδα που σχετίζεται με την έκθεση σε μόλυβδο μπορεί συχνά να είναι δύσκολο να διαγνωστεί, με ορισμένους γιατρούς να την μπερδεύουν με όγκο στον εγκέφαλο ή βασική μηνιγγίτιδα. Η διάγνωση γίνεται συχνά ευκολότερη όταν συμβαίνουν ταυτόχρονα άλλες παθήσεις εντελώς άσχετες με το μάτι, όπως η παρουσία μπλε ούλων στο στόμα – μια ενδεικτική αλλαγή χρώματος που προκαλείται από τον μόλυβδο. Εκτός από τις αλλαγές στα ούλα, τα υγειονομικά περιοδικά έχουν τεκμηριώσει μωρά με νευρίτιδα με ταυτόχρονες καταστάσεις πτώσης του ποδιού, κολικού και πτώσης καρπού.
Για τους ενήλικες, οι ασθένειες και οι βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις είναι οι κύριες αιτίες της οφθαλμικής νευρίτιδας. Μελέτες δείχνουν ότι οι περισσότεροι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί σε ηλικία 30 ετών και άνω έχουν προσβληθεί από νευρίτιδα μέσω σύφιλης και μηνιγγίτιδας. Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι μια άλλη αιτία. Η παράλυση του οφθαλμού μέσω οφθαλμικής νευρίτιδας θεωρείται συχνά ως ένα από τα πρώτα σημάδια της έναρξης της σκλήρυνσης κατά πλάκας. Οι αλλεργικές αντιδράσεις σε φάρμακα ή χημικές ουσίες στο περιβάλλον μπορεί να προκαλέσουν νευρίτιδα σε ορισμένα ευαίσθητα άτομα. Μερικές φορές η αιτία της νευρίτιδας είναι άγνωστη: η θαμπάδα, τα τυφλά σημεία και ο πόνος κατά την κίνηση των ματιών απλώς εμφανίζονται χωρίς ανιχνεύσιμη αιτία.
Η ιατρική έρευνα αποκαλύπτει ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να προσβληθούν από οφθαλμική νευρίτιδα. Μερικές φορές τα νεύρα αυτοεπιδιορθώνονται, τερματίζοντας τη νευρίτιδα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορούν να απαλύνουν τον πόνο της φλεγμονής των ματιών με κορτικοστεροειδή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, δεν υπάρχει θεραπεία για την οφθαλμική νευρίτιδα.