Ο όρος οικολογία της ανάστασης χρησιμοποιείται για να περιγράψει δύο διαφορετικούς τομείς πρακτικής. Το πρώτο είναι η εκκόλαψη αδρανών αυγών ενός ζωντανού είδους σε προηγούμενο στάδιο της εξέλιξής του. Η δεύτερη είναι η πράξη της επαναφοράς ενός υποείδους από την εξαφάνιση εισάγοντας ένα σχετικό υποείδος στο αρχικό περιβάλλον και αφήνοντάς το να εξελιχθεί φυσικά.
Μέχρι στιγμής είναι η πρώτη έννοια αυτού του όρου που έχει λάβει τη μεγαλύτερη προσοχή στις λαϊκές και ακαδημαϊκές κοινότητες. Μέσα στα τελευταία χρόνια, ορισμένοι εξέχοντες βιολόγοι έχουν γράψει έγγραφα που περιγράφουν τις εμπειρίες και τις επιτυχίες τους με αυτόν τον τύπο οικολογίας της ανάστασης.
Οι επιστήμονες βρίσκουν αδρανή αυγά σε πολλά περιβάλλοντα: ακραίο κρύο, λίμνες και ακόμη και μικρές σφραγισμένες τσέπες σε βραχώδεις σχηματισμούς. Αυτά τα αυγά, μέχρι στιγμής μόνο από έντομα και πλαγκτόν, επαναφέρονται στη ζωή και εκκολάπτονται σε θερμοκοιτίδες. Τα αποτελέσματα είναι εκπληκτικά.
Ένας τύπος ζωοπλαγκτού, το Daphnia retrocurva, έχει προκαλέσει το μεγαλύτερο σφύριγμα. Αυγά αυτών των μικροσκοπικών πλασμάτων έχουν βρεθεί πριν από σχεδόν εκατό χρόνια, και όταν εκκολάφθηκαν, τα πλάσματα που αναδύονται είναι σαφώς διαφορετικά από το ρετρόκουρβα Daphnia που βρίσκεται σήμερα. Είναι ένα στιγμιότυπο εξέλιξης με την πάροδο του χρόνου και έχει βοηθήσει στην επίλυση ορισμένων μακροχρόνιων συζητήσεων στον τομέα της εξελικτικής βιολογίας.
Perhapsσως ακόμη πιο συναρπαστική από τις απαντήσεις που έχουν ανακαλυφθεί μέσω της οικολογίας της ανάστασης είναι μια από τις πρακτικές εφαρμογές της. Ένα πρόβλημα εμφανίζεται στις εργασίες αποκατάστασης, όταν τα είδη που κατοικούσαν αρχικά σε μια περιοχή έχουν εξελιχθεί τόσο καλά για να αντιμετωπίσουν τις ανθρωπογενείς εισβολές που δεν είναι πλέον βιώσιμα στο αποκατεστημένο περιβάλλον.
Η οικολογία της Ανάστασης προσφέρει μια εύκολη λύση σε αυτό το πρόβλημα. Όπου υπάρχουν αδρανή αυγά, μια «εκδοχή» του ζώου από το παρελθόν μπορεί να ξαναζωντανέψει και να εισαχθεί ξανά στο αποκατεστημένο περιβάλλον. Είναι σαν να μπορούμε να γυρίσουμε το χρόνο πίσω, όχι μόνο με την ανοικοδόμηση του παρθένου φυσικού περιβάλλοντος, αλλά με τη μεταφορά πλασμάτων από το παρελθόν στο παρόν.
Ο όρος οικολογία της ανάστασης χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει έναν διαφορετικό τρόπο αντιμετώπισης του ίδιου προβλήματος. Όταν ένα υποείδος εξαφανιστεί, τις περισσότερες φορές λόγω της απώλειας του μοναδικού του οικοτόπου, μπορεί να αφήσει πίσω του έναν αριθμό σχετικών υποείδων, προσαρμοσμένων ώστε να επιβιώνουν σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
Εάν αποκατασταθεί ο βιότοπος του αρχικού υποείδους, οι επιστήμονες μπορούν συχνά να χρησιμοποιήσουν την εξέλιξη υπέρ τους για να αναδημιουργήσουν το εξαφανισμένο υποείδος. Με την εύρεση ενός στενού συγγενή σε ένα ελαφρώς διαφορετικό περιβάλλον και τη μεταμόσχευση αυτού του υποείδους στον πρόσφατα αποκατεστημένο βιότοπο, δημιουργούνται ιδανικές συνθήκες για την παραγωγή ενός σχεδόν πανομοιότυπου υποείδους με αυτό που είχε αρχικά εξαφανιστεί. Ενώ αυτά τα “νέα” υποείδη δεν είναι πάντα τα ίδια, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι αρκετά κοντά για να φαίνεται ότι είναι μια πραγματική ανάσταση.