Όσον αφορά τις επιχειρήσεις, η οικονομική δυσπραγία είναι μια οικονομική κατάσταση όπου μια εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενες δυσκολίες στην έγκαιρη εκπλήρωση των χρεωστικών της υποχρεώσεων. Εάν αφεθεί ανεξέλεγκτη, η δυσφορία μπορεί τελικά να φτάσει σε ένα σημείο στο οποίο η επιχείρηση δεν είναι σε θέση να εκπληρώσει αυτές τις υποχρεώσεις. Σε εκείνο το σημείο, η εταιρεία είναι πιθανό να λάβει πολλά διαφορετικά μέτρα για να ανακουφίσει το άγχος, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης περιουσιακών στοιχείων ή πιθανώς της κήρυξης πτώχευσης.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μια επιχείρηση μπορεί να αντιμετωπίσει οικονομική δυσπραγία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πρόβλημα είναι η κακή διαχείριση των περιουσιακών στοιχείων, που οδηγεί σε καταστάσεις όπου τα έσοδα που παράγονται από την επιχείρηση εκτρέπονται σε έργα που τελικά δεν δημιουργούν κανένα είδος απόδοσης. Σε άλλες περιπτώσεις, η διοίκηση μπορεί να οφείλεται σε υπερεκτίμηση των προβλεπόμενων εσόδων και σε λειτουργία με λειτουργικό προϋπολογισμό που δεν είναι ρεαλιστικό. Με αυτούς τους τύπους αιτιών οικονομικής δυσπραγίας, η επανεξέταση του προϋπολογισμού και η εξάλειψη της σπατάλης θα βοηθήσουν συχνά την εταιρεία να βγει από την κρίση και να είναι σε θέση να πληρώσει τους λογαριασμούς εγκαίρως χωρίς μεγάλες δυσκολίες.
Η οικονομική δυσπραγία μπορεί επίσης να προκύψει λόγω απρόβλεπτων παραγόντων που έχουν αρνητική επίδραση στις διαφορετικές ροές εσόδων που απολαμβάνει η εταιρεία. Για παράδειγμα, μια δυσμενή έκβαση σε πολιτικές εκλογές ή η εμφάνιση μιας φυσικής καταστροφής μπορεί να υπονομεύσει την αξία των τίτλων που κατέχει η επιχείρηση. Αυτό ουσιαστικά μειώνει τη ροή εσόδων από την οποία μπορεί να εξαρτιόταν η εταιρεία για να καλύψει τα έξοδά της. Όταν προκύπτουν καταστάσεις αυτού του τύπου, η μείωση των δαπανών όσο το δυνατόν περισσότερο συχνά θα μειώσει την οικονομική δυσπραγία και θα επιτρέψει στην εταιρεία να αποφύγει τη χρεοκοπία ή ακόμα και την ανάγκη να πουλήσει προβληματικούς τίτλους που είναι πιθανό να αυξηθούν σε αξία σε εύλογο χρονικό διάστημα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η οικονομική δυσπραγία μπορεί να είναι τόσο μεγάλη που η επιχείρηση πρέπει είτε να ρευστοποιηθεί είτε να πτωχεύσει ως τρόπος ανακούφισης από το άγχος. Η πτώχευση μπορεί να είναι απαραίτητη για την προστασία της επιχείρησης από τους πιστωτές, ενώ η εταιρεία αναδιοργανώνεται υπό τις οδηγίες των δικαστηρίων, επιτρέποντας στην εταιρεία να έχει τουλάχιστον μια ευκαιρία να επιστρέψει σε μια σταθερή οικονομική βάση. Η εκκαθάριση μπορεί να είναι μερική ή πλήρης, ανάλογα με το ύψος του χρέους. Με τη μερική εκκαθάριση, η επιχείρηση εκποιεί περιουσιακά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων της επιχείρησης, που δεν χρειάζονται για τη συνέχιση της λειτουργίας των βασικών επιχειρήσεων. Πλήρης εκκαθάριση σημαίνει την πώληση όλων των περιουσιακών στοιχείων και την ενδεχόμενη διάλυση της εταιρείας ως επιχειρηματικής οντότητας.