Μερικές φορές αναφέρονται ως τμήματα της αγοράς, οι τομείς της αγοράς είναι ομάδες επιχειρήσεων που παράγουν παρόμοια αγαθά και υπηρεσίες προς πώληση στους καταναλωτές. Αυτό το καθεστώς θέτει όλες τις εταιρείες που εμπλέκονται σε έναν συγκεκριμένο τομέα της αγοράς σε ανταγωνισμό μεταξύ τους. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για τον προσδιορισμό ομάδων αγοραστών που ανταγωνίζονται μεταξύ τους για να εξασφαλίσουν αγαθά και υπηρεσίες με τις πιο αποδοτικές τιμές.
Η έννοια των τομέων της αγοράς έχει μια ελαφρώς διαφορετική εφαρμογή όταν πρόκειται για επένδυση. Τόσο στις αγορές ομολόγων όσο και στις χρηματιστηριακές αγορές, ένας τομέας αναφέρεται στην ταξινόμηση της οντότητας που εκδίδει τον τίτλο. Σε αυτήν την εφαρμογή, είναι πολύ πιο συνηθισμένο να ακούγεται η κατηγορία που αναφέρεται ως τμήμα της αγοράς, αν και κάθε όρος προτιμάται σε διαφορετικά μέρη σε όλο τον κόσμο.
Είτε χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό ομάδων εταιρειών που αγοράζουν ή πωλούν προϊόντα, είτε εκδίδουν τίτλους, αυτοί οι τομείς συνήθως ταξινομούνται χρησιμοποιώντας αυτό που είναι γνωστό ως Παγκόσμιο Πρότυπο Ταξινόμησης Βιομηχανίας ή GICS. Αυτό το μέσο ταξινόμησης των επιχειρήσεων οργανώνει τις εταιρείες σε δέκα μεγάλους τομείς που στη συνέχεια χωρίζονται σε είκοσι τέσσερις βιομηχανικές ομάδες. Αυτοί οι βιομηχανικοί όμιλοι οργανώνονται περαιτέρω σε εξήντα οκτώ βιομηχανίες, οι οποίοι με τη σειρά τους είναι διατεταγμένοι σε συνολικά εκατόν πενήντα τέσσερις υποβιομηχανίες.
Οι δέκα βασικοί τομείς της αγοράς όπως προσδιορίζονται από το GICS περιλαμβάνουν διάφορους τομείς που επικεντρώνονται στις ηλεκτρονικές επικοινωνίες. Μεταξύ αυτών των τομέων είναι οι τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες και η τεχνολογία πληροφοριών. Η ενέργεια και οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας περιλαμβάνονται επίσης σε αυτόν τον κατάλογο, μαζί με υλικά και βιομηχανίες, όπως και η υγειονομική περίθαλψη και τα οικονομικά. Οι καταναλωτές εκπροσωπούνται με δύο τομείς, τον καταναλωτή με διακριτική ευχέρεια και τους βασικούς καταναλωτές.
Αυτή η ολοκληρωμένη στρατηγική ταξινόμησης επιχειρήσεων μπορεί να είναι χρήσιμη όταν αναζητά επενδύσεις σε διαφορετικούς τομείς της αγοράς, καθώς επιτρέπει στον επενδυτή να επικεντρωθεί σε μια συγκεκριμένη ομάδα ή κατηγορία σε έναν δεδομένο τομέα ή να διαφοροποιήσει τις επενδύσεις σε ένα ευρύτερο φάσμα, παραμένοντας ωστόσο στον ίδιο τάξη ή τύπος. Αξιολογώντας τις επενδύσεις με βάση τις κλαδικές κατηγορίες, ένας επενδυτής μπορεί να πάρει μια ιδέα για το ποιοι τομείς παρουσιάζουν τις περισσότερες υποσχέσεις για ανάπτυξη τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα και να επιλέξει επιλογές που συνάδουν με τους προσωπικούς του οικονομικούς στόχους.
Μια άλλη εφαρμογή περιλαμβάνει τη χρήση τομέων για περισσότερη εστίαση και ορισμό στη διαδικασία πωλήσεων και μάρκετινγκ. Στοχεύοντας συγκεκριμένους τομείς της αγοράς, μια επιχείρηση είναι σε θέση να οικοδομήσει μια φήμη με ορισμένους τύπους επιχειρήσεων, υποθέτοντας ότι η επιχείρηση είναι σε θέση να προσφέρει προϊόντα που είναι ιδιαίτερα επιθυμητά σε αυτούς τους τομείς. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τον προσδιορισμό ενός δεδομένου τομέα και, στη συνέχεια, την εστίαση σε μια υποομάδα εντός αυτού του τομέα για να εδραιωθεί η παρουσία. Από εκεί, η προσπάθεια μάρκετινγκ μπορεί να διακλαδιστεί σε άλλες υποομάδες του κλάδου και να κάνει χρήση παραπομπών από το υπάρχον πελατολόγιο για να κερδίσει ένα κοινό με νέες προοπτικές.