Η οικονομική βοήθεια βάσει αναγκών είναι χρήματα που χορηγούνται σε ορισμένα άτομα με βάση την οικονομική τους ανάγκη. Αυτή η οικονομική βοήθεια διανέμεται για διάφορους λόγους, αλλά οι δύο πιο συνηθισμένοι μπορεί να είναι για εκπαίδευση και βοήθεια. Αυτό σημαίνει ότι οι μαθητές που χρειάζονται βοήθεια για το σχολείο και τα άτομα χαμηλού εισοδήματος που χρειάζονται δημόσια βοήθεια για τρόφιμα, ρούχα, στέγαση και ιατρικά έξοδα επωφελούνται από οικονομική βοήθεια που βασίζεται στις ανάγκες.
Για τους φοιτητές, υπάρχουν δύο κύρια είδη οικονομικής βοήθειας: αυτά που βασίζονται στην αξία και αυτά που βασίζονται στην ανάγκη. Διαφέρουν ως προς τους λόγους κατανομής τους. Η οικονομική ενίσχυση που βασίζεται στην αξία απονέμεται σε μαθητές που διαπρέπουν σε ακαδημαϊκούς, αθλήματα ή κάποιο άλλο ενδιαφέρον για το σχολείο. Από την άλλη πλευρά, η οικονομική βοήθεια που βασίζεται σε ανάγκες διανέμεται σε μαθητές που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν τα δίδακτρα του σχολείου, αλλά οι οποίοι κατά τα άλλα δικαιούνται να παρακολουθήσουν.
Οι μαθητές μπορούν να αποκτήσουν οικονομική βοήθεια που βασίζεται στις ανάγκες με διάφορους τρόπους. Κολέγια, πανεπιστήμια και ιδιωτικά κερδοσκοπικά σχολεία μπορούν να δημιουργήσουν τα δικά τους προγράμματα βοήθειας και να καθορίσουν εάν ένας αιτών είναι επιλέξιμος για οικονομική βοήθεια με βάση το εισόδημα της οικογένειάς του. Οι φοιτητές μπορούν επίσης να υποβάλουν αίτηση για χρηματοδοτική χρηματοδότηση από το κράτος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό το πρόγραμμα ονομάζεται Δωρεάν Εφαρμογή για Ομοσπονδιακή Φοιτητική Βοήθεια (FAFSA) και μπορεί να καθορίσει την καταλληλότητα με βάση τις ανάγκες σε ομοσπονδιακό, πολιτειακό, ακόμη και θεσμικό επίπεδο. Το αν αυτά τα χρήματα παρέχονται με τη μορφή επιχορηγήσεων, δανείων ή υποτροφιών εξαρτάται συχνά από το ίδρυμα ή τον οργανισμό που τα παρέχει.
Άλλα παραδείγματα οικονομικής βοήθειας που βασίζονται σε ανάγκες είναι σε επίπεδο δημόσιας ενίσχυσης. Perhapsσως τα πιο γνωστά μοντέλα είναι τα δημόσια προγράμματα ευημερίας που έχουν θεσπίσει πολλές χώρες. Τα οφέλη του προγράμματος μπορεί να διαφέρουν, αλλά τείνουν να περιλαμβάνουν οικονομική βοήθεια για τρόφιμα, ρούχα, υγειονομική περίθαλψη και στέγαση. Ορισμένα παρέχουν πρόσθετη βοήθεια σε γυναίκες που είναι έγκυες ή συγκεκριμένα σε νεαρές μητέρες. Η καταλληλότητα για αυτά τα προγράμματα βοήθειας ποικίλλει ανά χώρα, όπως και το χρονικό διάστημα και οι συνθήκες υπό τις οποίες ένα άτομο μπορεί να λάβει παροχές.
Δεν απαιτούνται κάθε είδους οικονομική βοήθεια για το κοινό που απαιτεί τέτοια εγγραφή. Για παράδειγμα, πολλά ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης και οδοντιατρικής ιδρύονται ειδικά για άτομα με χαμηλό εισόδημα. Μερικές φορές, αυτά τα ιατρικά και οδοντιατρικά γραφεία είναι ανοικτά σε όλους, αλλά χρεώνονται σε μια κλίμακα συρόμενης αμοιβής για άτομα με χαμηλότερο εισόδημα. Με βάση τις απαιτήσεις καταλληλότητας, αυτοί οι άνθρωποι μπορούν να λάβουν δωρεάν ή χαμηλού κόστους υπηρεσίες. Συνήθως, αυτό το είδος δημόσιας βοήθειας απαιτεί απόδειξη εισοδήματος και κάποιου είδους εγγραφή βάσει περιόδου, αλλά δεν είναι το ίδιο με τα μεγαλύτερα κυβερνητικά προγράμματα.