Εάν ζείτε στις Ηνωμένες Πολιτείες και επιθυμείτε να λάβετε ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια, θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι το σχολείο ή τα σχολεία της επιλογής σας συμμετέχουν σε ομοσπονδιακά προγράμματα οικονομικής βοήθειας, να ολοκληρώσετε την κατάλληλη γραφειοκρατία και να την υποβάλετε στο γραφείο οικονομικής βοήθειας του σχολείου. Για να λάβετε ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια, πρέπει να συμπληρώσετε μια φόρμα γνωστή ως Δωρεάν Αίτηση για Ομοσπονδιακή Φοιτητική Βοήθεια (FAFSA) μαζί με πρόσθετες αιτήσεις που παρέχονται από το σχολείο σας. Εάν επιθυμείτε να λάβετε φοιτητικά δάνεια, πιθανότατα θα σας ζητηθεί να συμπληρώσετε πρόσθετες αιτήσεις για τυχόν δάνεια για τα οποία δικαιούστε. Εάν λαμβάνετε ομοσπονδιακά εγγυημένα φοιτητικά δάνεια ως μέρος του πακέτου οικονομικής βοήθειας, πρέπει συνήθως να ολοκληρώσετε τη συμβουλευτική για φοιτητικό δάνειο πριν από την εκταμίευσή τους.
Πριν υποβάλετε αίτηση για εισαγωγή σε σχολεία, είναι καλή ιδέα να μάθετε εάν συμμετέχουν σε ομοσπονδιακά προγράμματα φοιτητικής βοήθειας. Δεν προσφέρουν όλα τα σχολεία ομοσπονδιακή οικονομική βοήθεια στους μαθητές τους. Έτσι, εάν πιστεύετε ότι θα χρειαστείτε τέτοια βοήθεια, οποιοδήποτε σχολείο στο οποίο κάνετε αίτηση θα πρέπει είτε να προσφέρει ομοσπονδιακή οικονομική βοήθεια είτε να μπορεί να καλύψει το κόστος της εκπαίδευσής σας μέσω άλλων πηγών, όπως επιχορηγήσεις και υποτροφίες.
Συνήθως, οι ιστότοποι των σχολείων υποδεικνύουν εάν οι μαθητές είναι επιλέξιμοι για ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια, αλλά είναι καλή ιδέα να ελέγξετε ξανά και να μάθετε ποια προγράμματα φοιτητικής βοήθειας προσφέρει το σχολείο στους μαθητές. Όταν έρθει η ώρα να υποβάλετε αίτηση για ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια, συνήθως θα σας ζητηθεί να συμπληρώσετε το FAFSA μαζί με μια ξεχωριστή εσωτερική αίτηση και ίσως μια αίτηση για κρατική εκπαιδευτική χρηματοδότηση. Ενώ το FAFSA μπορεί να βοηθήσει το σχολείο σας να καθορίσει εάν δικαιούστε ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια, η εσωτερική του εφαρμογή μπορεί να βοηθήσει το γραφείο οικονομικής βοήθειας να καθορίσει εάν πληροίτε τα κριτήρια για ιδιωτική εκπαιδευτική χρηματοδότηση.
Ανάλογα με την οικονομική σας κατάσταση, μπορεί να είστε επιλέξιμοι για διάφορους τύπους οικονομικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένων των υποτροφιών Pell, των σπουδών εργασίας και των φοιτητικών δανείων. Σε πολλές περιπτώσεις, τα χρήματα της ομοσπονδιακής φοιτητικής σας βοήθειας θα σταλούν ή θα εκταμιευθούν απευθείας στο σχολείο σας, το οποίο θα αφαιρέσει πρώτα το κόστος των διδάκτρων, τα δίδακτρα και, εάν μένετε στην πανεπιστημιούπολη, στο δωμάτιο και στο φαγητό, προτού κάνετε το υπόλοιπο στη διάθεσή σας. Εάν λαμβάνετε φοιτητικά δάνεια, συνήθως αναμένεται να ολοκληρώσετε ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα που εξηγεί τις υποχρεώσεις αποπληρωμής σας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατή η ολοκλήρωση αυτού του προγράμματος μέσω Διαδικτύου, αν και το σχολείο σας μπορεί επίσης να διαθέσει προσωπική συμβουλευτική φοιτητικού δανείου.