Η ολιγοψία είναι μια κατάσταση στην οποία υπάρχουν λίγοι μεγάλοι αγοραστές και ίσως πολλοί πωλητές. Σε αυτή την περίπτωση, η κατάσταση αντιστρέφεται από ένα ολιγοπώλιο, όπου υπάρχουν λίγοι πωλητές και πολλοί αγοραστές. Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει ολιγοψία, υπάρχει η δυνατότητα οι αγοραστές να υπαγορεύουν τις τιμές της αγοράς και άλλους όρους στους πωλητές, επειδή οι πωλητές πρέπει να βρουν μια διέξοδο για το προϊόν τους.
Ένα παράδειγμα ολιγοψίας είναι το προϊόν που είναι γνωστό ως κακάο. Αν και υπάρχουν πολλά προϊόντα που χρησιμοποιούν κακάο, υπάρχουν λίγοι σημαντικοί αγοραστές της καλλιέργειας. Αυτοί οι αγοραστές μπορούν να υπαγορεύσουν στους καλλιεργητές κακάο ποια τιμή θα πληρώσουν για το προϊόν, επειδή υπάρχει πολύ μικρή ευκαιρία να πουλήσουν το προϊόν εκτός αυτών των μεγάλων αγοραστών. Έτσι, η διαβίωση του παραγωγού εξαρτάται από την πώληση του προϊόντος.
Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει ολιγοψία, μπορεί να προκύψουν πολλά πράγματα. Το πρώτο είναι ότι υπάρχει πιθανώς κάποια αποθάρρυνση για περισσότερους παραγωγούς ή πωλητές του ίδιου προϊόντος να εισέλθουν στην επιχείρηση, ειδικά εάν οι αγοραστές θεωρούνται ότι εκμεταλλεύονται την κατάσταση. Δεύτερον, μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση των τιμών για τους καταναλωτές, επειδή αυτοί οι αγοραστές αγοράζουν χύμα και έχουν περισσότερο έλεγχο των συνθηκών αγοράς.
Σε αντίθεση με ένα ολιγοπώλιο, μπορεί επίσης να υπάρχει η δυνατότητα για νέους αγοραστές από καιρό σε καιρό. Στην πραγματικότητα, εάν οι συνθήκες γίνουν ευνοϊκές για τους αγοραστές, ενδέχεται να δημιουργηθούν νέες εταιρείες για να επωφεληθούν από αυτές τις συνθήκες. Ως εκ τούτου, μια ολιγοψία μπορεί να μην διαρκέσει πολύ, ακόμη και μετά τη δημιουργία της, εάν οι συνθήκες είναι ώριμες για εκμετάλλευση. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ολιγοψία μπορεί να έχει τη δυνατότητα να ενθαρρύνει ακόμη μεγαλύτερο ανταγωνισμό μεταξύ των αγοραστών καθώς άλλοι εισέρχονται στην αγορά.
Γενικά, ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα εμπόδια για νέους αγοραστές σε μια ολιγοψία. Το προϊόν που αγοράζεται και πωλείται μπορεί να απαιτεί ειδική επεξεργασία και γνώση καθώς μετακινείται από μια πρώτη ύλη σε ένα τελικό προϊόν. Αυτός μπορεί να είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους δεν υπάρχει εξαρχής μεγαλύτερη βάση αγοραστών. Επίσης, οι νέοι αγοραστές μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι παραγωγοί ή οι πωλητές έχουν υπάρχουσες συμβάσεις με εδραιωμένους αγοραστές και δεν είναι σε θέση να τους πουλήσουν σύμφωνα με τους όρους αυτών των συμβάσεων.
Σε αντίθεση με τα ολιγοπώλια ή τα μονοπώλια, μια ολιγοψωνία μπορεί να είναι κάπως πιο δύσκολο να ρυθμιστεί επειδή η κυβέρνηση δεν μπορεί να εξουσιοδοτήσει άτομα ή εταιρείες ανά προϊόν, στις περισσότερες περιπτώσεις. Εάν υπάρχει ένα ζήτημα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας, όπως συμβάσεις που απαγορεύουν στους πωλητές να αναζητούν άλλους αγοραστές, αυτό μπορεί να είναι μια οδός δράσης που μπορεί να λάβει η κυβέρνηση. Επιπλέον, η κυβέρνηση μπορεί να προσφέρει κάποια τιμή ή ρυθμιστική προστασία στους πωλητές, εάν οι συνθήκες απειλούν τα προς το ζην.