Η ολική περιφερική αντίσταση (TPR) είναι η ποσότητα αντίστασης στη ροή του αίματος που υπάρχει στο αγγειακό σύστημα του σώματος. Μπορεί να θεωρηθεί ως η ποσότητα της δύναμης που δρα ενάντια στην καρδιά καθώς εκτοξεύει αίμα στο αγγειακό σύστημα. Αν και η ολική περιφερική αντίσταση παίζει αναπόσπαστο ρόλο στον προσδιορισμό της αρτηριακής πίεσης, είναι ένα αποκλειστικά καθορισμένο μέτρο του καρδιαγγειακού συστήματος και δεν πρέπει να συγχέεται με την πίεση στα αρτηριακά τοιχώματα, που είναι ένα μέτρο της αρτηριακής πίεσης.
Το αγγειακό σύστημα, το οποίο είναι υπεύθυνο για τη ροή του αίματος τόσο προς και από την καρδιά, μπορεί να χωριστεί σε δύο συστατικά: το συστηματικό και το πνευμονικό. Το πνευμονικό σύστημα παρέχει αίμα από και προς τους πνεύμονες, όπου οξυγονώνεται, και το συστηματικό αγγείο είναι υπεύθυνο για τη μεταφορά αυτού του αίματος στα κύτταρα του σώματος μέσω των αρτηριών και την επιστροφή του αίματος στην καρδιά μετά την αιμάτωση. Το TPR επηρεάζει τη ροή αυτού του συστήματος και μπορεί, με τη σειρά του, να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την αιμάτωση στα όργανα.
Η συνολική περιφερειακή αντίσταση υπολογίζεται χρησιμοποιώντας μια συγκεκριμένη εξίσωση. Αυτή η εξίσωση είναι TPR = μεταβολή πίεσης/καρδιακής παροχής. Η μεταβολή της πίεσης είναι η διαφορά στη μέση αρτηριακή και φλεβική πίεση. Η μέση αρτηριακή πίεση είναι ίση με τη διαστολική αρτηριακή πίεση συν το ένα τρίτο της διαφοράς μεταξύ της συστολικής και της διαστολικής πίεσης. Η φλεβική αρτηριακή πίεση μπορεί να μετρηθεί χρησιμοποιώντας μια επεμβατική ενόργανη τεχνική που μετρά φυσικά την πίεση μέσα σε μια φλέβα. Η καρδιακή παροχή είναι η ποσότητα αίματος που διοχετεύεται μέσω της καρδιάς σε προσαύξηση ενός λεπτού.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορούν να αλλάξουν σημαντικά τα στοιχεία της εξίσωσης TPR, μεταβάλλοντας έτσι τη συνολική περιφερειακή αντίσταση. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν τη διάμετρο των αγγείων και τη δυναμική των ιδιοτήτων του αίματος. Η διάμετρος ενός αιμοφόρου αγγείου είναι αντιστρόφως ανάλογη με την αρτηριακή πίεση, επομένως ένα μικρότερο αγγείο θα αύξανε την αντίσταση, αυξάνοντας έτσι το TPR. Αντίθετα, ένα μεγαλύτερο αιμοφόρο αγγείο ισοδυναμεί με λιγότερο συγκεντρωμένο όγκο σωματιδίων αίματος που πιέζουν τα τοιχώματα των αγγείων, κάτι που μεταφράζεται σε χαμηλότερη πίεση.
Η υγροδυναμική του αίματος μπορεί επίσης να συμβάλει σε μεγάλο βαθμό σε αύξηση ή μείωση του TPR. Ο μηχανισμός πίσω από αυτό είναι μια αλλαγή στους παράγοντες πήξης και στα συστατικά του αίματος που μπορεί να αλλάξουν το ιξώδες του αίματος. Όπως θα προβλεπόταν, ένα πιο παχύρρευστο ρευστό προκαλεί μεγαλύτερη αντίσταση στη ροή. Ένα λιγότερο παχύρρευστο ρευστό θα κινούνταν πιο εύκολα σε όλο τον αγωγό του σώματος, προκαλώντας λιγότερη αντίσταση. Ανάλογη με αυτό θα ήταν η δύναμη που απαιτείται για την κίνηση του νερού έναντι της μελάσας.