Η ολκιμότητα είναι η ικανότητα υλικού, όπως ο χάλυβας, να τραβιέται σε λεπτά σύρματα ή επίπεδα φύλλα χωρίς να αποκολλάται ή να σπάει. Υλικά που είναι εξαιρετικά όλκιμα μπορούν να τεντωθούν λεπτά χωρίς να ραγίσουν και να χάσουν τη δύναμή τους. Αυτή είναι μια επιθυμητή ποιότητα, ειδικά στα μέταλλα. Οι κατασκευαστές θέλουν υλικά που δεν θα σπάσουν ακόμα και όταν απαιτούνται λεπτά κομμάτια.
Για να μετρήσει την ολκιμότητα ενός υλικού, ο ελεγκτής συνήθως μετράει την αντοχή σε εφελκυσμό του υλικού. Η αντοχή σε εφελκυσμό εξετάζει πόσο μακριά μπορεί να τεντωθεί το υλικό χωρίς να σπάσει. Αυτή η ικανότητα είναι παρόμοια με την ελατότητα, αν και το καθένα έχει μια μικρή διαφορά. Αντί να μετράται η αντοχή σε εφελκυσμό, ή ουσιαστικά το πόσο μακριά μπορεί να τεντωθεί το μέταλλο, η ελατότητα μετρά πόση πίεση μπορεί να λάβει ένα υλικό χωρίς να σπάσει ή να ραγίσει. Αυτός ο τύπος πίεσης είναι γνωστός ως συμπιεστική δύναμη.
Ένα μέταλλο μπορεί να είναι και όλκιμο και ελατό, ή μπορεί να είναι μόνο ένα. Για παράδειγμα, ένα μέταλλο μπορεί να έχει και τα δύο, που σημαίνει ότι διατηρείται καλά υπό πίεση και μπορεί να τεντωθεί σε λεπτά σύρματα. Ένα άλλο μέταλλο, ωστόσο, μπορεί να έχει την ικανότητα να συγκρατείται καλά υπό πίεση, αλλά αρχίζει να διασπάται όταν τεντώνεται. Αυτό το δεύτερο μέταλλο θα ήταν ελατό αλλά όχι πολύ όλκιμο.
Όταν πρέπει να προσδιοριστεί η ολκιμότητα ενός υλικού, μια συνήθως χρησιμοποιούμενη μέθοδος είναι η δοκιμή κάμψης. Ένα σύρμα ή ένα λεπτό φύλλο του υλικού τοποθετείται σε μια μηχανή που ασκεί δύναμη σε ένα συγκεκριμένο σημείο σε μια συγκεκριμένη γωνία. Μια συγκεκριμένη ποσότητα δύναμης ασκείται στο υλικό για ένα δεδομένο χρονικό διάστημα. Στη συνέχεια, το υλικό ελέγχεται για να διαπιστωθεί πόσο καλά κράτησε κατά τη διάρκεια της δοκιμής. Όσο πιο όλκιμο είναι το υλικό, τόσο καλύτερα θα είναι στη δοκιμή κάμψης.
Ο χρυσός και το ασήμι κατατάσσονται ως τα πιο όλκιμα μέταλλα. Ενώ ο χάλυβας είναι ένα κοινό μέταλλο που χρησιμοποιείται στην κατασκευή και τη μηχανική, η ικανότητά του να τεντώνεται μπορεί να αλλάξει ανάλογα με τα στοιχεία του ίδιου του χάλυβα. Αν και τα μέταλλα έχουν ένα ορισμένο επίπεδο αυτής της ικανότητας, μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί με βάση το τι αποτελούνται τα μέταλλα και τον τρόπο δημιουργίας τους.
Τα μέταλλα που έχουν υψηλή ολκιμότητα μπορούν να γίνουν πιο εύθραυστα. Αυτό συμβαίνει συνήθως από μια αλλαγή στη θερμοκρασία που χρησιμοποιείται στο μέταλλο. Οι χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να δημιουργήσουν λιγότερο όλκιμα μέταλλα. Όταν επιλέγετε μεταξύ δύο μετάλλων που είναι ίδια από άλλες απόψεις, ένας κατασκευαστής θα επιλέξει συνήθως το μέταλλο που είναι πιο όλκιμο για να χρησιμοποιήσει στο έργο του.