Οι διαθήκες είναι νομικά δεσμευτικά έγγραφα που αναφέρουν ακριβώς τι πρέπει να συμβεί σε περίπτωση θανάτου ενός ατόμου. Οι Διαθήκες ως στόχο να προστατεύσει τα χρήματα ενός ατόμου, φυσική ιδιότητα, και τα παιδιά. Πολλοί άνθρωποι χρειάζονται μόνο βασικές διαθήκες, οι οποίες μπορούν να δημιουργηθούν με τη βοήθεια φθηνών προγραμμάτων υπολογιστή.
Στις βασικές διαθήκες καλύπτεται η μεταβίβαση κατοχής αγαθών και θέματα που αφορούν πληρωμές ασφάλισης ζωής. Οποιαδήποτε χρήματα σε αποταμιεύσεις, επιταγές ή άλλους τραπεζικούς λογαριασμούς εκχωρούνται στο άτομο ή στα άτομα που επιλέγει ο συντάκτης της διαθήκης. Εάν εμπλέκονται ανήλικα παιδιά, ο συντάκτης διαθήκης ορίζει επίσης κηδεμόνα για το παιδί ή τα παιδιά. Πληροφορίες σχετικά με τη μεταβίβαση ή την πώληση κατοικιών που ανήκουν στον συντάκτη της διαθήκης περιλαμβάνονται επίσης στις διαθήκες. Άλλα αντικείμενα που ορίζονται στις διαθήκες περιλαμβάνουν έπιπλα, αυτοκίνητα, κοσμήματα, κατοικίδια, ακριβά ρούχα και οποιαδήποτε άλλα τιμαλφή.
Οι διαθήκες μπορούν να γραφτούν εφόσον ο συγγραφέας είναι σε νόμιμη ηλικία, που είναι δεκαοκτώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, και έχει υγιές μυαλό. Οι γραπτές διαθήκες μπορούν να συνταχθούν από δικηγόρο, να δακτυλογραφηθούν σε υπολογιστή ή χειρόγραφες, με εξαίρεση την πολιτεία της Ουάσιγκτον, όπου οι χειρόγραφες διαθήκες δεν είναι νόμιμες. Και στις τρεις περιπτώσεις, ένας συμβολαιογράφος και ένας δεύτερος πρέπει να είναι μάρτυρας της υπογραφής του προσώπου για να είναι έγκυρη. Επιπλέον, ο μάρτυρας δεν πρέπει να είναι κάποιος που λαμβάνει στοιχεία από τη διαθήκη.
Οι διαθήκες πρέπει να περιλαμβάνουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τα περιουσιακά στοιχεία του ατόμου, την αξία αυτών των περιουσιακών στοιχείων και σε ποιον θα πρέπει να μεταβιβαστούν σε περίπτωση θανάτου. Επιπλέον, τα παντρεμένα ζευγάρια θα πρέπει να έχουν χωριστές διαθήκες, καθώς και κοινή διαθήκη.
Υπάρχει επίσης ένας άλλος τύπος διαθήκης που ονομάζεται ζωντανή διαθήκη. Οι διαθήκες διαβίωσης αναφέρουν ακριβώς τι θέλει να συμβεί ένα άτομο εάν γίνει ανίκανο και πρέπει να παραμείνει σε νοσοκομείο ή περιβάλλον υγειονομικής περίθαλψης. Οι οδηγίες που παρέχονται για τις διαθήκες διαβίωσης περιλαμβάνουν εάν το άτομο θέλει ή όχι να τοποθετηθεί σε σωλήνες σίτισης ή εάν πρέπει να χρησιμοποιηθούν έκτακτα μέτρα ανάνηψης. Οι ζωντανές διαθήκες δηλώνουν επίσης τι πρέπει να συμβεί εάν το άτομο πεθάνει εγκεφαλικά. Οι διαθήκες διαβίωσης μπορούν εύκολα να εκτυπωθούν ηλεκτρονικά και στη συνέχεια να επικυρωθούν.