Η ολοκληρωμένη χειρωνακτική θεραπεία (IMT) είναι μια μορφή σωματικής εργασίας που χρησιμοποιείται για τη διάγνωση και τη θεραπεία της δυσλειτουργίας των διαφόρων συστημάτων του σώματος και την αποκατάσταση της συνολικής υγείας. Όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι ένα μοντέλο ολοκληρωμένης θεραπείας που βασίζεται στην ιδέα ότι αυτά τα συστήματα είναι αλληλοεξαρτώμενα και σχετίζονται. Αναπτύχθηκε από τον γιατρό και φυσιοθεραπευτή, Sharon Weiselfish-Giammatteo, αυτή η θεραπεία χρησιμοποιεί μη επεμβατικές, πρακτικές τεχνικές για την επίτευξη και τη διατήρηση της βέλτιστης ευεξίας ολόκληρου του ατόμου. Επιπλέον, όπως και πολλές άλλες σωματικές μέθοδοι, προτείνει ότι το σώμα είναι προγραμματισμένο για αυτοθεραπεία.
Οι τεχνικές IMT στοχεύουν κυρίως τις αρθρώσεις, τον συνδετικό ιστό, τα αντανακλαστικά σημεία και τους κιρκάδιους ρυθμούς μοναδικούς για κάθε σύστημα του ατόμου. Για το σκοπό αυτό, αυτή η θεραπεία ενσωματώνει τις αρχές του βελονισμού, της ρεφλεξολογίας και των οστεοπαθητικών τεχνικών. Φυσικά, ενσωματώνει και διάφορες προηγμένες τεχνικές μασάζ.
Ο στόχος του επαγγελματία ολοκληρωμένης χειρωνακτικής θεραπείας είναι να εντοπίσει και να απομονώσει περιοχές με δυσλειτουργία μέσα στο σώμα και τα διάφορα συστήματά του. Αυτή είναι μια διαδικασία που συνήθως ξεκινά με μια αρχική συνέντευξη με το άτομο, καθώς και με μια ανασκόπηση του ιατρικού ιστορικού του/της. Αυτή τη στιγμή, ο θεραπευτής θα μάθει πώς ο πελάτης βλέπει τη δική του κατάσταση υγείας με βάση τις ετικέτες που χρησιμοποιούνται για τον καθορισμό προηγούμενων καταστάσεων ή ανησυχιών. Ωστόσο, ο ιατρός θα προχωρήσει στη συνέχεια προς τη διαγνωστική φάση της θεραπείας για να αποκαλύψει την πραγματική προέλευση της νόσου ή της δυσφορίας.
Ενώ το IMT λαμβάνει σίγουρα υπόψη τη λειτουργική και δομική θεωρία, δεν περιορίζεται σε καμία περίπτωση σε κανένα από τα δύο. Στην πραγματικότητα, η ολοκληρωμένη διάγνωση επιχειρεί να ανακαλύψει πώς τα διάφορα συστήματα του σώματος διοχετεύονται και επικοινωνούν μεταξύ τους. Για να αποκτήσει πρόσβαση σε αυτές τις πληροφορίες, ο ιατρός εφαρμόζει μια σειρά από απαλά χτυπήματα με τα χέρια γνωστά ως ψηλάφηση. Με αυτόν τον τρόπο, ο θεραπευτής μπορεί να «ακούει» για σήματα βλάβης ή περιορισμού ανιχνεύοντας διαταραχές του κιρκάδιου ρυθμού που σχετίζονται με κάθε σύστημα. Αυτή η ακρόαση εκτείνεται από τις επιφανειακές περιοχές των μυών, των αρθρώσεων και των οστών στο ανοσοποιητικό σύστημα, το κυκλοφορικό σύστημα, το λεμφικό σύστημα κ.λπ.
Με βάση τα διαγνωστικά αποτελέσματα, ο ιατρός θα συστήσει στη συνέχεια θεραπεία για ολόκληρο το σώμα για να διορθώσει οποιαδήποτε ανισορροπία. Η θεραπεία συχνά περιλαμβάνει αλλαγές στη διατροφή και στον τρόπο ζωής και, ίσως, αποτοξίνωση των περιβαλλοντικών τοξινών. Το κλειδί για τη θεραπεία, ωστόσο, είναι ο προσανατολισμός σε ολόκληρο το σώμα. Για παράδειγμα, η ολοκληρωμένη χειρωνακτική θεραπεία γενικά δεν αντιμετωπίζει άμεσα τον πόνο στον αυχένα ή την πλάτη. Αντίθετα, η θεραπεία επικεντρώνεται στην αποκατάσταση της ισορροπίας σε δευτερεύοντα συστήματα που μπορεί να μεταφέρουν το άγχος σε αυτές τις περιοχές για να εκδηλωθεί ως πόνος.