Η ομάδα αίματος ABO είναι ένα σημαντικό σύστημα ταξινόμησης αίματος που χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο. Αποτελεί τη βάση της αντιστοίχισης δειγμάτων αίματος μεταξύ δωρητών και ληπτών για την εύρεση αίματος που είναι ασφαλές για μετάγγιση. Πριν από την ανάπτυξη της κατανόησης σχετικά με τις ομάδες αίματος, οι μεταγγίσεις αίματος ήταν εξαιρετικά επικίνδυνες και συχνά απέτυχαν επειδή μεταγγιζόταν λάθος τύπος αίματος.
Η ανάπτυξη της ομάδας αίματος ABO πιστώνεται στον γιατρό Karl Landsteiner. Σημείωσε ότι το αίμα από μερικούς ανθρώπους φαινόταν να προκαλεί συσσώρευση όταν αναμιγνύεται με αίμα άλλων ανθρώπων και θεώρησε ότι αντί να είναι παγκόσμιο, το ανθρώπινο αίμα ήταν στην πραγματικότητα διαφορετικό μεταξύ των ατόμων. Το 1909 κυκλοφόρησε μια μελέτη που περιγράφει το σύστημα τυποποίησης αίματος ABO και αργότερα κέρδισε το βραβείο Νόμπελ για το πρωτοποριακό έργο του, καθώς ήταν μια πολύ σημαντική συνεισφορά στην ιατρική.
Η συμμετοχή στην ομάδα αίματος ABO καθορίζεται μέσω γενετικής κληρονομικότητας. Μερικοί άνθρωποι κληρονομούν ένα ζευγάρι γονιδίων γνωστά ως γονίδια Α που κωδικοποιούν την παρουσία αντιγόνων Α στην επιφάνεια των κυττάρων του αίματός τους. Αυτά τα άτομα λέγεται ότι έχουν ομάδα αίματος Α. Άλλα άτομα κληρονομούν γονίδια Β που κωδικοποιούν το αντιγόνο Β και ανήκουν στην ομάδα αίματος Β. Είναι επίσης δυνατό να κληρονομήσει κανείς ένα αντίγραφο κάθε αντιγόνου από τους γονείς του, με αποτέλεσμα το αίμα ΑΒ.
Μερικά άτομα δεν κληρονομούν ούτε Α ούτε Β γονίδια. Αυτά τα άτομα λέγεται ότι έχουν ομάδα αίματος Ο. Το αίμα που εγχέεται μεταξύ διαφορετικών μελών της ομάδας αίματος ABO μπορεί να αντιδράσει, προκαλώντας αντίδραση μετάγγισης και σοβαρή ασθένεια ή θάνατο. Όταν το αίμα ελέγχεται πρώτα για την παρουσία αντιγόνων, μπορεί να συγκρατηθεί από τους λήπτες που θα αντιδρούσαν με αυτό και να μεταγγιστεί σε άτομα που ταιριάζουν με αυτόν τον τύπο αίματος.
Αυτό το σύστημα ομαδοποίησης αίματος περιπλέκεται από την παρουσία ή την έλλειψή του παράγοντα rhesus, ένα άλλο σημαντικό συστατικό στο αίμα. Η παρουσία του παράγοντα rhesus υποδεικνύεται δηλώνοντας εάν κάποιος έχει «αρνητικό» ή «θετικό» αίμα και επηρεάζει την ασφάλεια των μεταγγίσεων αίματος. Αντί να χωρίζουν τους ανθρώπους σε Α, Β, ΑΒ ή Ο, οι γιατροί καθορίζουν αν είναι Α-, Α+, Β-, Β+, ΑΒ-, ΑΒ+, Ο- ή Ο+.
Υπάρχουν και άλλα συστήματα ομάδων αίματος εκτός από την ομάδα αίματος ABO, αλλά αυτή η ομάδα είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη και συλλαμβάνει τις περισσότερες περιπτώσεις όπου μπορεί να εμφανιστεί επιβλαβής αντίδραση μετάγγισης. Άλλες ομάδες αίματος βασίζονται σε διαφορετικά αντιγόνα και αντισώματα που βρίσκονται στο αίμα ορισμένων ατόμων και θεωρούνται επιπρόσθετα, όχι αντί της ομάδας ABO του ασθενούς.