Η ομαδική συμβουλευτική είναι μια μορφή θεραπείας, η οποία υποθέτει ότι οι άνθρωποι επωφελούνται από κοινές εμπειρίες. Συνήθως, επικεντρώνεται σε ένα συγκεκριμένο θέμα, όπως η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή ή η διαχείριση του θυμού. Ενώ ένας θεραπευτής συνήθως διαχειρίζεται την ομάδα, οι συνεισφορές από άλλα μέλη θεωρούνται πολύτιμες, καθώς όλοι στην ομάδα μοιράζονται παρόμοια θέματα.
Μία από τις κύριες αρχές πίσω από την ομαδική συμβουλευτική είναι η ιδέα ότι η αντιμετώπιση συγκεκριμένων θεμάτων μπορεί να προκαλέσει απομόνωση και την αίσθηση ότι κάποιος είναι μόνος αντιμετωπίζει τα προβλήματά του. Αυτή η μορφή συμβουλευτικής επιχειρεί να εξουδετερώσει την απομόνωση συγκεντρώνοντας άτομα με παρόμοια προβλήματα για να επιβάλει ότι οι δυσκολίες δεν είναι μοναδικές σε ένα άτομο. Επιπλέον, η γνώση άλλων ατόμων με παρόμοια προβλήματα μπορεί να είναι παρηγορητική για άτομα που μπορεί να μην έχουν πρόσβαση στην οικογένεια και τους φίλους τους σε άτομα με το ίδιο πρόβλημα.
Η ομαδική συμβουλευτική μπορεί να είναι εξαιρετικά οργανωμένη, με άτομα να κάνουν συγκεκριμένες δραστηριότητες μαζί και στη συνέχεια να μοιράζονται τα αποτελέσματα. Εναλλακτικά, μπορεί να είναι πιο ελεύθερη, όπου τα μέλη μοιράζονται τα τρέχοντα θέματα που σχετίζονται με το σκοπό της ομάδας. Οι προφορικές συνεισφορές ενός ατόμου σε μια ομάδα μπορεί να συζητηθούν, να επικυρωθούν και να προκαλέσουν επίλυση προβλημάτων από άλλα μέλη της ομάδας σε μια συνεδρία. Μπορεί επίσης να είναι μια είσοδος σε μια συζήτηση σχετικά με μια συγκεκριμένη πτυχή μιας ασθένειας ή κατάστασης που στη συνέχεια διευθύνεται κυρίως από τον θεραπευτή.
Διαφορετικές ομάδες μπορεί επίσης να αγκαλιάσουν διαφορετικές ψυχολογικές σχολές σκέψης. Για παράδειγμα, μια ομάδα προσανατολισμένη στον Γιουνγκ και ασχολείται με την κατάθλιψη μπορεί να αξιολογήσει σύμβολα στα όνειρα που θα μπορούσαν να ρίξουν μια εικόνα για την κατάσταση κάθε μέλους. Μια ομάδα προσανατολισμένη στο Gestalt μπορεί να ενθαρρύνεται να αμφισβητήσει τα κίνητρα ενός ατόμου και να αξιολογήσει τόσο τη λεκτική όσο και τη γλώσσα του σώματος. Η αντιπαράθεση στη θεραπεία Gestalt θεωρείται ζωτικό μέρος της θεραπείας.
Ορισμένες μορφές ομαδικής θεραπείας λαμβάνουν χώρα σε ψυχιατρικά νοσοκομεία. Η επιτυχία μιας τέτοιας θεραπείας εξαρτάται συχνά από την ποικιλομορφία των συνθηκών των ανθρώπων. Άλλες ομάδες μοιάζουν περισσότερο με τις συναντήσεις των Ανώνυμων Αλκοολικών και μπορεί να μην απευθύνονται σε σύμβουλο, αλλά μπορεί απλώς να είναι ένας αριθμός ατόμων που συναντώνται για να βοηθήσουν να βρουν το δρόμο τους από τον εθισμό.
Πολλές μεγάλες θεραπευτικές επιχειρήσεις προσφέρουν πλέον ομαδική θεραπεία ως εναλλακτική λύση στην ιδιωτική συμβουλευτική. Τέτοιες ομάδες μπορεί να απευθύνονται σε θέματα όπως η ζωή με άγχος, η ανατροφή των παιδιών με ειδικές ανάγκες, η ζωή με θλίψη ή η κατάθλιψη. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν την εμπειρία της ομαδικής συμβουλευτικής μια καλύτερη εναλλακτική από την ιδιωτική θεραπεία, επειδή τείνει να κοστίζει λιγότερο. Συχνά, αυτή η μορφή συμβουλευτικής καλύπτεται από ασφάλιση, και πολλές ομάδες προσφέρουν αμοιβές συρόμενης κλίμακας για όσους δεν έχουν ασφάλιση.
Η διάρκεια της ομαδικής θεραπείας ποικίλλει επίσης. Ορισμένες συμβουλευτικές ομάδες πραγματοποιούνται για καθορισμένο χρονικό διάστημα, ενώ άλλες είναι ανοιχτού τύπου, επιτρέποντας στους ανθρώπους να εισέλθουν όπως απαιτείται. Συνήθως, περισσότερες ομάδες ελεύθερης μορφής είναι ανοιχτές σε drop-in και μπορεί να διαρκέσουν για αόριστο χρονικό διάστημα. Πιο οργανωμένες ομάδες μπορεί να διαρκέσουν για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο και απαιτούν υλικά, βιβλία μελέτης ή παρόμοια. Αυτές οι ομάδες ενδέχεται να απαιτούν δέσμευση χρόνου και προκαταβολή.
Δεν είναι όλες οι προσπάθειες ομαδικής συμβουλευτικής τελείως επιτυχημένες. Περιστασιακά, η θεραπεία υποφέρει εάν μια ομάδα είναι πολύ μεγάλη ή μικρή. Μπορεί επίσης να γίνει προβληματικό όταν ένα άτομο φαίνεται να μονοπωλεί την ομάδα. Συνήθως, η συμβουλευτική λειτουργεί καλύτερα όταν ένας έμπειρος θεραπευτής μπορεί να ανακατευθύνει ένα άτομο που μοιράζεται πάρα πολλά και να αφήσει ίσο χρόνο στους ανθρώπους να μοιραστούν τις ιδέες, τα προβλήματα ή τις απόψεις τους.
Οι άνθρωποι μπορεί να διαφέρουν ως προς την ανάγκη τους για θεραπεία και γενικά όσοι μονοπωλούν μια ομάδα δεν πρέπει να τους περιφρονούν αλλά θα πρέπει να ανακατευθύνονται σε ιδιωτική συμβουλευτική, όπου αυτός ή αυτή μπορεί να είναι το μόνο επίκεντρο της προσοχής. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα σε ιδιωτικές συνεδρίες, ένα άτομο μπορεί να αισθάνεται λιγότερη ανάγκη να μονοπωλήσει μια ομαδική συνεδρία.