Η ομφαλοκήλη του βρέφους είναι μια κατάσταση που προκαλείται από ρήξη των μυών στην κοιλιά ενός νεογέννητου, συγκεκριμένα στην περιοχή του ομφαλού, που επιτρέπει τη διάταση του εντερικού ιστού. Θεωρούμενη αβλαβής, μια ομφαλοκήλη συνήθως επουλώνεται μόνη της χωρίς θεραπεία. Σε περιπτώσεις που η κήλη δεν επουλώνεται ανεξάρτητα, μπορεί να χρειαστεί χειρουργική διόρθωση. Εάν η ομφαλοκήλη του βρέφους παραμένει παρούσα και δεν έχει αντιμετωπιστεί, μπορεί να αναπτυχθεί μόλυνση και θάνατος ιστού, απαιτώντας άμεση ιατρική φροντίδα.
Η διάγνωση της ομφαλοκήλης μπορεί να γίνει με μια απλή φυσική εξέταση. Γενικά, η κήλη είναι αρκετά έντονη ώστε να μπορεί να γίνει ακριβής εκτίμηση της θέσης της με οπτική και ψηλαφητική εξέταση. Ανάλογα με το μέγεθος και τη βαρύτητα της κήλης, μπορεί να γίνει πρόσθετος έλεγχος, ειδικά εάν υπάρχει υποψία επιπλοκής.
Η περιοχή όπου ο ομφάλιος λώρος περνά στην κοιλιά ενός εμβρύου ενώ βρίσκεται στη μήτρα αποτελείται από μυϊκούς και μαλακούς ιστούς. Μετά τον τοκετό, η εσωτερική βάση στην οποία συνδέθηκε το κορδόνι συνήθως επουλώνεται χωρίς προβλήματα. Εάν η βάση, που ονομάζεται ομφάλιος δακτύλιος, δεν επουλωθεί, ο μυϊκός ιστός μπορεί να εξασθενήσει, καθιστώντας τον επιρρεπή σε ρήξη και κήλη. Η ρήξη του κοιλιακού μυός επιτρέπει στον εντερικό ιστό να περάσει μέσα, σχηματίζοντας κήλη. Τα πρόωρα νεογνά συνήθως θεωρούνται ότι διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης ομφαλοκήλης σε βρέφη.
Γενικά, μια βρεφική ομφαλοκήλη γίνεται πλήρως ορατή μόνο όταν επουλωθεί ο αφαλός. Δεν είναι ασυνήθιστο η ορατότητα της κήλης να συσχετίζεται με τη θέση και τη διάθεση του μωρού. Δηλαδή, το εξόγκωμα που σχηματίζεται από τον διατεταμένο εντερικό ιστό μπορεί να εμφανιστεί μόνο όταν το μωρό είναι σε καθιστή θέση ή κλαίει. Ο αποχρωματισμός ή η ευαισθησία του κήλη ιστού που μπορεί ή όχι να συνοδεύεται από πυρετό μπορεί να είναι ενδεικτικό μιας επιπλοκής, όπως μόλυνση, που απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα.
Οι επιπλοκές που σχετίζονται με μια βρεφική ομφαλοκήλη θεωρούνται πολύ σπάνιες, αλλά απαιτούν επείγουσα ιατρική φροντίδα. Σε περίπτωση που ο διογκωμένος εντερικός ιστός παγιδευτεί μέσα στον σχισμένο μυ, η κυκλοφορία του αίματος μπορεί να διαταραχθεί. Η διαταραχή της ροής του αίματος μπορεί να στερήσει τον προσβεβλημένο ιστό από ζωτικά θρεπτικά συστατικά, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη λοίμωξης και θανάτου των ιστών, όπως συμβαίνει με τη γάγγραινα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια βρεφική ομφαλοκήλη που μολύνεται μπορεί να συμβάλει στο σχηματισμό αποστήματος που έχει ως αποτέλεσμα την απόφραξη του εντέρου.
Τα περισσότερα περιστατικά βρεφικής ομφαλοκήλης που παρουσιάζονται κατά τους πρώτους μήνες της ζωής αντιμετωπίζονται με προσέγγιση αναμονής και παρακολούθησης. Εάν η ομφαλοκήλη του βρέφους δεν επουλωθεί ανεξάρτητα μέχρι το τέταρτο ή το πέμπτο έτος του παιδιού, μπορεί να συνιστάται χειρουργική διόρθωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί πολύ νωρίτερα εάν αναπτυχθούν επιπλοκές.