Η ομφαλοκήλη, μια ιατρική πάθηση που εντοπίζεται συχνότερα σε βρέφη, γίνεται αντιληπτή από το εξόγκωμα ή το πρήξιμο που προκαλεί γύρω από τον αφαλό. Τα πιο κοινά συμπτώματα της ομφαλοκήλης περιστρέφονται γύρω από αυτό το πρήξιμο. Η διόγκωση είναι μεταξύ περίπου 0.39 ίντσες (1 cm) και 1.96 ίντσες (5 cm) σε πλάτος και είναι συνήθως ανώδυνη στα βρέφη, αλλά είναι πιο ορατή όταν το βρέφος κλαίει, κάθεται ή ζορίζεται. Όταν το βρέφος είναι ξαπλωμένο ή ήσυχο, ωστόσο, μπορεί να γίνει λιγότερο ορατό ή να εξαφανιστεί. Στους ενήλικες, ένα από τα συμπτώματα της ομφαλοκήλης που μπορεί να εμφανιστεί είναι η κοιλιακή δυσφορία.
Αυτή η ιατρική κατάσταση είναι κοινή. Στη μήτρα, ένα μωρό συνδέεται με τη μητέρα του μέσω ενός ομφάλιου λώρου, ο οποίος συνδέεται με ένα μικρό άνοιγμα στους κοιλιακούς μύες του μωρού. Το άνοιγμα υποτίθεται ότι κλείνει πριν ή μετά τη γέννηση, αλλά όταν δεν το κάνει εντελώς, οδηγεί σε ομφαλοκήλη. Τα βρέφη που είναι μαύρα, έχουν χαμηλό βάρος γέννησης ή είναι πρόωρα είναι συνήθως πιο πιθανό να εμφανίσουν ομφαλοκήλη. Στους ενήλικες, όσες είχαν πολύδυμη κύηση, κάνουν άρση βαρών ή είναι παχύσαρκοι είναι πιο ικανοί να αποκτήσουν την πάθηση.
Τα πιο κοινά συμπτώματα της ομφαλοκήλης γενικά δεν είναι σοβαρά, αλλά μπορεί να εμφανιστούν επιπλοκές. Τα έντερα μπορεί να παγιδευτούν στο άνοιγμα, με αποτέλεσμα μια κατάσταση που ονομάζεται έγκλειστη κήλη. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη παροχή αίματος στα έντερα. Η συνολική απώλεια της παροχής αίματος, μια κατάσταση που ονομάζεται στραγγαλισμένη κήλη, μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο ή μόλυνση των ιστών. Τόσο η έγκλειστη κήλη όσο και η στραγγαλισμένη κήλη απαιτούν άμεση ιατρική φροντίδα.
Όταν κάποιος έχει ομφαλοκήλη, μπορεί να υπάρχουν σοβαρά σημάδια ότι πρέπει να επισκεφτεί γιατρό. Μερικά από αυτά τα σημάδια, σε συνδυασμό με τα συμπτώματα της ομφαλοκήλης, είναι εάν το άτομο φαίνεται να πονάει ή να κάνει εμετούς. Επιπλέον, το εξόγκωμα μπορεί να είναι αποχρωματισμένο, υπερβολικά πρησμένο ή ευαίσθητο.
Η ομφαλοκήλη διαγιγνώσκεται μέσω φυσικής εξέτασης. Συνήθως, η κήλη κλείνει μόνη της όταν το πάσχον παιδί είναι περίπου τεσσάρων ετών. Εάν δεν το κάνει, ένας γιατρός θα πρέπει να το κλείσει κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Μερικά παιδιά μπορεί να χρειαστεί να κάνουν τη χειρουργική επέμβαση πριν από την ηλικία των 4 ετών. αυτό συμβαίνει συνήθως κάτω από δύσκολες συνθήκες. Συνήθως συνιστάται η επέμβαση σε ενήλικα με ομφαλοκήλη.
Κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ο γιατρός θα επανατοποθετήσει οποιοδήποτε έντερο ή ιστό, εάν είναι απαραίτητο, στην κοιλιακή κοιλότητα και στη συνέχεια θα ράψει το άνοιγμα κλειστό. Αυτό γίνεται μέσω μιας μικρής τομής κάτω από τον αφαλό ενώ ο ασθενής είναι υπό γενική αναισθησία. Οι πιθανότητες υποτροπής της ομφαλοκήλης μετά την επέμβαση είναι ελάχιστες.