Η υπόφυση είναι ένας μικροσκοπικός αδένας που βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου. Είναι μια προβολή έξω από τον υποθάλαμο και είναι μέρος του ενδοκρινικού συστήματος. Συχνά ονομάζεται κύριος αδένας, η υπόφυση αποτελείται από δύο λοβούς: τον πρόσθιο λοβό της υπόφυσης, που ονομάζεται επίσης αδενοϋπόφυση και τον οπίσθιο λοβό της υπόφυσης, επίσης γνωστό ως νευροϋπόφυση. Υπό την καθοδήγηση του υποθαλάμου, η οπίσθια υπόφυση εκκρίνει δύο ορμόνες που είναι σημαντικές για τη σωστή λειτουργία πολλών σωματικών συστημάτων.
Οι ενδοκρινικές ορμόνες είναι χημικές ουσίες που ταξιδεύουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος μεταφέροντας μηνύματα σε διάφορα μέρη του σώματος. Αυτές οι ορμόνες παράγονται από έναν ενδοκρινικό αδένα και διεγείρουν τη δράση των στοχευμένων κυττάρων ή οργάνων του σώματος. Αν και ονομάζεται αδένας, η οπίσθια υπόφυση, η οποία είναι μέρος του ενδοκρινικού συστήματος, είναι στην πραγματικότητα μια συλλογή νευρικών ινών που εκτείνονται προς τα κάτω από τον υποθάλαμο. Ο υποθάλαμος είναι υπεύθυνος για τη ρύθμιση πραγμάτων όπως η πείνα, η δίψα, η θερμοκρασία του σώματος και η αρτηριακή πίεση. Συνθέτει πολλές διαφορετικές ορμόνες, και είτε η πρόσθια υπόφυση είτε η οπίσθια υπόφυση αποθηκεύει και απελευθερώνει αυτές τις ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι δύο ορμόνες που εκκρίνει η οπίσθια υπόφυση είναι η ωκυτοκίνη και η αντιδιουρητική ορμόνη (ADH), ή η αγγειοπιεστίνη. Η ωκυτοκίνη διεγείρει τις συσπάσεις της μήτρας όταν μια μητέρα γεννά. οι γιατροί συχνά το δίνουν σε έγκυες γυναίκες για να προκαλέσουν συσπάσεις τοκετού. Προκαλεί επίσης την απελευθέρωση γάλακτος όταν ένα μωρό αρχίζει να θηλάζει. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι η ωκυτοκίνη βοηθά στη διαδικασία σύνδεσης μεταξύ συντρόφων ή μεταξύ μητέρας και παιδιού και ότι μπορεί να προκαλέσει αυξημένα συναισθήματα εμπιστοσύνης, γενναιοδωρίας και ικανοποίησης.
Το ADH λειτουργεί στους αγωγούς των νεφρών για να ενισχύσει την επαναρρόφηση νερού στο αίμα, προκαλώντας έτσι σχηματισμό λιγότερων ούρων. Όταν το σώμα δεν παράγει αρκετή ADH, μπορεί να προκύψει μια κατάσταση γνωστή ως διαβήτης άσωτος. Ο σακχαρώδης διαβήτης αναγκάζει το σώμα να αποβάλει μεγάλες ποσότητες ούρων, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή αφυδάτωση, ακόμη και θάνατο. Τα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν υπερβολική δίψα, υπερβολική ούρηση, αφυδάτωση, πυρετό, έμετο και διάρροια.
Οι αιτίες του διαβήτη insipidus περιλαμβάνουν δυσλειτουργία υποθάλαμου που δεν παράγει αρκετή ADH ή δυσλειτουργία της οπίσθιας υπόφυσης που δεν απελευθερώνει αρκετή ADH. Αυτές οι δυσλειτουργίες μπορεί να έχουν πολλές αιτίες. Μερικές από τις πιο συχνές περιλαμβάνουν εγκεφαλική βλάβη, όγκους, εγκεφαλίτιδα, μηνιγγίτιδα, θρόμβους αίματος, φάρμακα και τραυματισμούς ή ασθένειες που επηρεάζουν την ικανότητα του νεφρού να αντιδρά στην ADH.
Οι θεραπείες για τον άβητο διαβήτη θα εξαρτηθούν από την υποκείμενη αιτία της νόσου. Τυπικά, η θεραπεία της αιτίας θα θεραπεύσει ή θα μειώσει τις επιπτώσεις του διαβήτη. Χωρίς θεραπεία, ο σακχαρώδης διαβήτης μπορεί να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη, υπερκινητικότητα, διανοητική διαταραχή και άλλες διαταραχές του νευρικού συστήματος.