Η ορειβασία είναι ένα άθλημα που συνδυάζει αναρρίχηση και πεζοπορία στα βουνά. Γίνεται σε κανονικό έδαφος, βραχώδεις περιοχές και πλαγιές πάγου ή χιονιού, συνδυάζει μια σειρά τεχνικών και απαιτεί μια εξαιρετικά τεχνική προσέγγιση. Παρά την εικόνα που έχουν πολλοί άνθρωποι για άρτια εκπαιδευμένους, σύγχρονους, μεθοδικούς ορειβάτες, η αλήθεια είναι ότι οι άνθρωποι εξασκούν αυτό το άθλημα εδώ και αιώνες. Ο διάσημος άνθρωπος των πάγων, Ötzi, του οποίου τα λείψανα χρονολογούνται πριν από 5,300 χρόνια, βρέθηκε ψηλά στις Άλπεις το 1991. Ενώ πολλοί άνθρωποι σκαρφάλωσαν στα βουνά πριν από αυτόν, ήταν ο Πετράρχης, ένας Ιταλός ποιητής του 14ου αιώνα, ο οποίος ήταν ο πρώτος γνωστός που σκαρφάλωσε σε όλα τα ο δρόμος για την κορυφή των Άλπεων. Αργότερα έγραψε εκτενώς γι’ αυτό και συχνά θεωρείται ο πατέρας του Αλπινισμού.
Αυτό το άθλημα έχει πολλούς κινδύνους, οι οποίοι συχνά χωρίζονται σε τρεις κύριες ομάδες: καιρός, πτώση και χιονοστιβάδες. Ο καιρός είναι ένας από τους κύριους κινδύνους της ορειβασίας και οι χιονοθύελλες μπορεί να προκαλέσουν κακή ορατότητα, οδηγώντας τους ορειβάτες να χαθούν ή να πέσουν στο κενό. Ακόμη και το καλοκαίρι, ο καιρός μπορεί να είναι θανατηφόρος, καθώς ο κεραυνός είναι πιθανό να χτυπήσει στα ψηλότερα σημεία, συμπεριλαμβανομένων των βουνοκορφών και των άκρων των βράχων. Εκτός από το χιόνι, οι χιονοστιβάδες μπορεί να αποτελούνται από πτώση βράχων, πάγο, ακόμη και εξοπλισμό. Η πτώση των βράχων είναι πολύ πιο συνηθισμένος κίνδυνος από τις χιονοστιβάδες. είναι επίσης πολύ πιο δύσκολο να προβλεφθούν, γεγονός που εκθέτει τους ορειβάτες σε υψηλότερο κίνδυνο. Οι ορειβάτες διατρέχουν επίσης τον κίνδυνο να γλιστρήσουν στον πάγο και να πέσουν σε χαραμάδες. Η βλάβη του εξοπλισμού ευθύνεται για ένα μικρό μόνο ποσοστό των ατυχημάτων.
Οι ορειβάτες χρησιμοποιούν ποικίλο εξοπλισμό όταν κάνουν ορειβασία, συμπεριλαμβανομένων οτιδήποτε από χιονοπέδιλα και σκι μέχρι σχοινιά και ιμάντες. Απαιτούν επίσης κάποιο είδος καταφυγίου, καθώς το άθλημα απαιτεί συχνά να περνούν νύχτες καθώς και μέρες στα βουνά. Ένας υπνόσακος μπορεί να είναι αρκετός το καλοκαίρι, αλλά οι σκηνές είναι το καταφύγιο επιλογής σε συνθήκες άνεμου χειμώνα. Μερικοί ορειβάτες επιλέγουν να σκάβουν σπηλιές χιονιού ενώ βρίσκονται ψηλά στα βουνά.
Διάσημοι ορειβάτες είναι ο Joe Simpson, ο οποίος έγραψε το βιβλίο Touching the Void, και ο Appa Sherpa, ο οποίος σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ σκαρφαλώνοντας το Έβερεστ 16 φορές. Ο Sir Edmund Hillary και ο Tenzing Norgay κατέχουν επίσης ρεκόρ, και ήταν οι πρώτοι που έφτασαν στην κορυφή του Έβερεστ, το 1953.