Η οριακή πνευματική λειτουργία είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από γνωστικές ικανότητες που είναι χαμηλότερες από το μέσο όρο, αλλά όχι σε επίπεδο πλήρους νοητικής υστέρησης. Οι ασθενείς με αυτή τη διανοητική αναπηρία έχουν συνήθως βαθμολογία ευφυΐας (IQ) μεταξύ 71 και 85. Συνήθως δεν χρειάζονται βοήθεια σε εργασίες της καθημερινής ζωής. Τα μειονεκτήματά τους τείνουν να επικεντρώνονται στη μάθηση και την εφαρμογή πληροφοριών, ειδικά σε τομείς όπως η αφηρημένη και η κριτική σκέψη. Μερικοί άνθρωποι με αυτή την πάθηση έχουν υψηλά επίπεδα ανεξαρτησίας και μπορούν να αποκτήσουν μια ποικιλία δεξιοτήτων, ενώ άλλοι μπορεί να αντιμετωπίσουν περισσότερες δυσκολίες, ειδικά εάν ζουν σε υποβαθμισμένα περιβάλλοντα.
Αυτή η κατάσταση μπορεί αρχικά να είναι δύσκολο να εντοπιστεί και να διαγνωστεί. Σε αντίθεση με τα παιδιά με νοητική υστέρηση, τα παιδιά με οριακή νοητική λειτουργία μπορεί να μην εντοπιστούν αμέσως ή οι αναπτυξιακές τους καθυστερήσεις μπορεί να αποδοθούν σε ελαφρώς αργή ανάπτυξη, αλλά τίποτα το ασυνήθιστο. Καθώς τέτοια παιδιά μπαίνουν στο σχολείο και αρχίζουν να αλληλεπιδρούν με τους συνομηλίκους τους, οι διανοητικές καθυστερήσεις τους μπορεί να είναι πιο εμφανείς και ένας γιατρός μπορεί να συστήσει εξέταση για να καθορίσει το IQ του παιδιού.
Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση συνήθως δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα με δραστηριότητες όπως η αυτοφροντίδα, αλλά μπορεί να έχουν πρόβλημα να ακολουθήσουν περίπλοκες συζητήσεις. Μερικοί μπορεί επίσης να αντιμετωπίσουν προβλήματα με την κοινωνικοποίηση. Μπορεί να υπάρχουν δυσκολίες και με τη σκέψη ανώτερης τάξης. Τα παιδιά με διανοητικές καθυστερήσεις μπορεί να υποστούν κοροϊδίες και εκφοβισμό από συμμαθητές που μπορεί να οδηγήσουν σε μείωση της αυτοπεποίθησης και δυσκολία με τα κοινωνικά περιβάλλοντα.
Στο σχολείο, η οριακή πνευματική λειτουργία μπορεί να κάνει ένα παιδί να δυσκολεύεται στην τάξη. Τέτοια παιδιά μπορεί να έχουν πρόβλημα στην απόκτηση δεξιοτήτων όπως η ανάγνωση και τα μαθηματικά. Καθώς οι εργασίες γίνονται πιο απαιτητικές, το παιδί μπορεί να δυσκολεύεται να τηρήσει. Οι εργασίες που απαιτούν αφηρημένη και κριτική σκέψη μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολες, ενώ η πιο απλή, συγκεκριμένη σκέψη μπορεί να είναι ευκολότερη. Για παράδειγμα, ένα παιδί μπορεί να μην καταλαβαίνει πώς να μετατρέψει ένα λεκτικό πρόβλημα σε εφαρμόσιμη μαθηματική εξίσωση, αλλά θα μπορούσε να λύσει μια εξίσωση αν την παρουσίαζε ένας δάσκαλος.
Παιδιά με οριακή πνευματική λειτουργία μπορούν να επωφεληθούν από την υποστήριξη στο σχολείο, όπως η διδασκαλία και οι συνεδρίες καθοδήγησης. Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικό εάν ένα παιδί έχει συννοσηρότητες. Ένας σύμβουλος αναπηρίας μπορεί να καθορίσει ποια είδη υπηρεσιών μπορεί να είναι πιο ωφέλιμα για ένα παιδί. Οι δάσκαλοι και οι γονείς μπορούν να συνεργαστούν με έναν σύμβουλο για να δημιουργήσουν ένα σχέδιο υποστήριξης του παιδιού στο σχολείο και να δημιουργήσουν ένα πλαίσιο για την αξιολόγηση της προόδου. Η περιοδική επαναξιολόγηση μπορεί να είναι χρήσιμη για να καθοριστεί εάν ένα παιδί με αυτό το επίπεδο πνευματικής λειτουργίας θα μπορούσε να επωφεληθεί από πρόσθετες υπηρεσίες υποστήριξης.