Οι κατευθυντήριες γραμμές συγχωνεύσεων είναι μια συλλογή κανόνων και κανονισμών που επιβλέπουν τυχόν συγχωνεύσεις μεταξύ και μεταξύ εταιρειών. Τόσο η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου (FTC) όσο και η Αντιμονοπωλιακή Διεύθυνση υπό το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) βασίζονται σε αυτές τις οδηγίες για την ανάλυση και τη διερεύνηση εταιρειών που σχεδιάζουν μελλοντικές συγχωνεύσεις. Οι κατευθυντήριες γραμμές διασφαλίζουν ότι οι εταιρείες στις ΗΠΑ συμμορφώνονται με την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία και ενθαρρύνουν έναν υγιή ανταγωνισμό στην αγορά.
Ο Δρ Ντόναλντ Τέρνερ, πρώην Βοηθός Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ, ήταν ο πρώτος που συνέλαβε τις κατευθυντήριες γραμμές για τις συγχωνεύσεις το 1968. Η κύρια συμβολή αυτής της πρώτης έκδοσης ήταν να εισαγάγει την έννοια της «Δομικής συμπεριφοράς απόδοσης» στην ανάλυση της αγοράς, δηλώνοντας ότι Η απόδοση της αγοράς εξαρτάται από τη συμπεριφορά της αγοράς, η οποία στη συνέχεια εξαρτάται από τη δομή της αγοράς. Έκτοτε, οι κατευθυντήριες γραμμές για τις συγχωνεύσεις έχουν υποστεί αρκετές αναθεωρήσεις, η πρώτη από τις οποίες έγινε το 1982.
Ο Αναπληρωτής Γενικός Εισαγγελέας Bill Baxter πρωτοστάτησε στην αναθεώρηση και εισήγαγε τη χρήση του δείκτη Herfindahl, ο οποίος μετρά τη σχέση της συγκέντρωσης του μεγέθους της αγοράς και του μεγέθους μιας εταιρείας. Σύμφωνα με τη νέα αναθεώρηση, οι κατευθυντήριες γραμμές υποστήριξαν επίσης την «αποτελεσματικότητα παραγωγής» ως βάσιμο λόγο για μια συγχώνευση. Με αυτόν τον τρόπο, πολλοί οικονομολόγοι και επιχειρηματίες άλλαξαν τις προοπτικές τους βλέποντας τον ανταγωνισμό με θετικό τρόπο, καθώς μπορεί να δημιουργήσει καλύτερα προϊόντα και υπηρεσίες για το κοινό. Άλλες αναθεωρήσεις πραγματοποιήθηκαν το 1984, το 1992, το 1997 και το 2010.
Οι κατευθυντήριες γραμμές για τις συγχωνεύσεις του 2010 διέθεταν τμήματα τόσο για οριζόντιες όσο και για κάθετες συγχωνεύσεις. Μια οριζόντια συγχώνευση συμβαίνει όταν δύο εταιρείες που δημιουργούν παρόμοια προϊόντα και υπηρεσίες ενώνονται μεταξύ τους. Το DOJ και η FTC χρησιμοποιούν μια ανάλυση πέντε επιπέδων που περιλαμβάνεται στις κατευθυντήριες γραμμές για να επιθεωρήσουν την πιθανή συγχώνευση. Η ανάλυση πέντε επιπέδων περιλαμβάνει τη συλλογή στοιχείων για την παρούσα αγορά, τη μελέτη της αποτελεσματικότητας και της σταθερότητας των εμπλεκόμενων εταιρειών και την υπόθεση οικονομικών επιπτώσεων εάν η συγχώνευση ολοκληρωθεί. Οποιαδήποτε προβλήματα που είναι πολύ πιθανό να προκύψουν μπορεί να αποτελέσουν λόγο αμφισβήτησης της συγχώνευσης.
Μια κάθετη συγχώνευση πραγματοποιείται όταν συνεργάζονται εταιρείες που δημιουργούν διαφορετικά προϊόντα και υπηρεσίες, όπως με λιανοπωλητές και κατασκευαστές. Χρησιμοποιώντας τις κατευθυντήριες γραμμές για τη συγχώνευση, το DOJ και η FTC μπορούν να αμφισβητήσουν τη συγχώνευση εάν βρουν αρνητικά αποτελέσματα παρόμοια με αυτά που μπορεί να έχει μια οριζόντια συγχώνευση. Αυτές οι επιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβη στον «αντιληπτό πιθανό ανταγωνισμό», εμπόδια εισόδου ή εξάλειψη ενός ενοχλητικού αγοραστή. Το Τμήμα αναμένει επίσης ότι η συγχώνευση θα έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερο επίπεδο αποτελεσματικότητας. Εάν η προσδοκία δεν ικανοποιηθεί, η συγχώνευση μπορεί να αμφισβητηθεί.