Η οξεία ηπατική ανεπάρκεια είναι η ταχεία έναρξη ηπατικής ανεπάρκειας σε έναν ασθενή, με την ηπατική λειτουργία να μειώνεται μέσα σε λίγες μέρες. Αυτή η κατάσταση είναι επείγουσα ιατρική κατάσταση και ο ασθενής θα χρειαστεί να νοσηλευτεί για θεραπεία. Η πρόγνωση ποικίλλει, ανάλογα με την αιτία, πόσο γρήγορα διαγιγνώσκεται η πάθηση και τι είδους θεραπεία είναι διαθέσιμη στον ασθενή. Η συνεργασία με ειδικούς όπως ηπατολόγους μπορεί να βελτιώσει τις πιθανότητες για τον ασθενή, καθώς αυτοί οι κλινικοί επαγγελματίες έχουν εκτενή εμπειρία στη θεραπεία ατόμων με ηπατική ανεπάρκεια.
Αυτή η κατάσταση είναι σχετικά σπάνια. Συχνότερα, οι ασθενείς έχουν χρόνιες ασθένειες όπως ο αλκοολισμός ή η λοίμωξη από ηπατίτιδα που οδηγούν σε αργή μείωση της ηπατικής λειτουργίας. Αυτές οι μειώσεις μπορούν να εντοπιστούν σε μήνες και χρόνια και συνοδεύονται από άλλα προβλήματα υγείας όπως ο ίκτερος, αφήνοντας αρκετό χρόνο για ιατρική παρέμβαση. Στην οξεία ηπατική ανεπάρκεια, τα συμπτώματα ξεκινούν γρήγορα και ο ασθενής συνήθως δεν έχει ιστορικό χρόνιας ηπατικής νόσου, αν και μερικές φορές οι ασθενείς με τέτοιες παθήσεις αναπτύσσουν οξεία ηπατική ανεπάρκεια.
Οι ανεπιθύμητες αντιδράσεις στα φάρμακα, μαζί με τις υπερβολικές δόσεις φαρμάκων, είναι κοινές αιτίες οξείας ηπατικής ανεπάρκειας. Οι ασθενείς με αυτή την πάθηση έχουν σοβαρά υποβαθμισμένα ήπατα που απλώς σταμάτησαν να λειτουργούν. Το σώμα τους δεν είναι πλέον σε θέση να συνθέσει πολλές βασικές πρωτεΐνες και συχνά αναπτύσσουν πηκτικές παθήσεις και εγκεφαλοπάθεια, προκαλώντας γνωστικά ελλείμματα και αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης.
Η εξέταση αίματος θα αποκαλύψει μια μη φυσιολογική χημεία του αίματος, που αντικατοπτρίζει προβλήματα με τη λειτουργία του ήπατος και ο ασθενής μπορεί επίσης να έχει σωματικά συμπτώματα όπως ίκτερο. Η οξεία ηπατική ανεπάρκεια μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια άλλων οργάνων, καθώς η μείωση της ηπατικής λειτουργίας διαταράσσει τις μεταβολικές διεργασίες και άλλα όργανα στο σώμα δεν μπορούν πλέον να λειτουργήσουν κανονικά. Οι αλλαγές στην προσωπικότητα και τη συνείδηση είναι επίσης βασικό συστατικό της οξείας ηπατικής ανεπάρκειας.
Η θεραπεία βασίζεται στον προσδιορισμό της αιτίας, στην παροχή υποστηρικτικής φροντίδας στον ασθενή και στη μεταμόσχευση σε ακραίες περιπτώσεις όπου είναι σαφές ότι το ήπαρ του ασθενούς δεν θα ανακάμψει. Υπάρχουν διαθέσιμα φάρμακα για την αντιμετώπιση ανεπιθύμητων ενεργειών και οι ασθενείς μπορούν να τοποθετηθούν σε αναπνευστήρες εάν δεν μπορούν να αναπνεύσουν ανεξάρτητα, επιπλέον της παροχής άλλων θεραπειών που έχουν σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση των συμπτωμάτων της ηπατικής ανεπάρκειας.
Φάρμακα με γνωστό κίνδυνο πρόκλησης ανεπιθύμητων ενεργειών όπως η οξεία ηπατική ανεπάρκεια συνήθως συνοδεύονται από ισχυρές προειδοποιήσεις, προειδοποιώντας τους ασθενείς για τον κίνδυνο και παρέχοντας συμβουλές για το πώς να παίρνουν το φάρμακο με ασφάλεια. Μερικές φορές μόνο μια μικρή δόση θα προκαλέσει ηπατική ανεπάρκεια και οι ασθενείς θα πρέπει να παραμείνουν σε εγρήγορση για τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια προβληματικών παρενεργειών.