Η οξεία πνευμονική βλάβη (ALI) είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από την ξαφνική έναρξη σημαντικής υποξαιμίας και την παρουσία διάχυτων πνευμονικών διηθημάτων όπως φαίνεται στην ακτινογραφία θώρακος, απουσία καρδιακής ανεπάρκειας. Το ALI ονομάζεται επίσης μη καρδιογενές πνευμονικό οίδημα λόγω της έλλειψης σχετικών καρδιακών ανωμαλιών. Το σύνδρομο οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας (ARDS) αναφέρεται σε σοβαρή ALI. Οι υποκείμενοι μηχανισμοί πίσω από έναν οξύ πνευμονικό τραυματισμό και το ARDS περιλαμβάνουν αύξηση της διαπερατότητας των αιμοφόρων αγγείων στους πνεύμονες, θάνατο πνευμονικών επιθηλιακών και ενδοθηλιακών κυττάρων και φλεγμονή. Μια ALI συνήθως προκύπτει από καταστάσεις που προκάλεσαν είτε άμεσους τύπους τραυματισμών στον πνεύμονα είτε από συστηματικές καταστάσεις, όπως η σήψη.
Τόσο ο τραυματισμός όσο και τα συστηματικά προβλήματα μπορούν να προκαλέσουν ALI. Οι άμεσοι τραυματισμοί που μπορούν να οδηγήσουν σε οξύ τραυματισμό του πνεύμονα περιλαμβάνουν μηχανικό τραύμα στο στήθος, σχεδόν πνιγμό, κατάγματα που οδηγούν σε εμβολή μυελού ή λίπους, εγκαύματα, εισπνεόμενα ερεθιστικά και ιοντίζουσα ακτινοβολία. Οι συστηματικές καταστάσεις που μπορεί να οδηγήσουν σε τραυματισμό των πνευμόνων περιλαμβάνουν σήψη, διάχυτη ενδαγγειακή πήξη, πολλαπλές μεταγγίσεις αίματος και σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις. Οι περισσότερες περιπτώσεις ARDS συμβαίνουν μεταξύ ασθενών που έχουν σήψη, γαστρική αναρρόφηση, διάχυτες πνευμονικές λοιμώξεις όπως πνευμονία και τραύματα στο κεφάλι και άλλους σωματικούς τραυματισμούς λόγω τραύματος.
Παρά τις διαφορές στην υποκείμενη πάθηση, οι περιπτώσεις οξείας πνευμονικής βλάβης συμβαίνουν λόγω βλάβης στα ενδοθηλιακά και επιθηλιακά κύτταρα. Το ενδοθήλιο αναφέρεται στην εσωτερική επένδυση των τριχοειδών αγγείων, ενώ το επιθήλιο αναφέρεται στην επένδυση των κυψελιδικών σάκων. Κανονικά, αυτά τα δύο στρώματα σχηματίζουν ένα φράγμα που διατηρεί ανέπαφη την κυψελιδική-τριχοειδική μεμβράνη.
Με τραυματισμό, ενεργοποιείται μια φλεγμονώδης απόκριση, που οδηγεί στην απελευθέρωση διαφόρων προφλεγμονωδών ουσιών και στην ενεργοποίηση των φλεγμονωδών κυττάρων. Αυτό οδηγεί στην καταστροφή της κυψελιδοτριχοειδούς μεμβράνης, προκαλώντας τριχοειδική διαρροή, κυψελιδική πλημμύρα, μειωμένη ποσότητα επιφανειοδραστικής ουσίας στους πνεύμονες και σχηματισμό υαλικών μεμβρανών. Αυτές οι υαλώδεις μεμβράνες σχηματίζονται λόγω της εξαγγείωσης πλούσιου σε πρωτεΐνες υγρού που παγιδεύει τα νεκρά επιθηλιακά κύτταρα και είναι χαρακτηριστικά στα ευρήματα βιοψίας μιας οξείας πνευμονικής βλάβης.
Τα συμπτώματα που υποδηλώνουν ALI είναι βαθιά δυσκολία στην αναπνοή ή δύσπνοια, καθώς και αυξημένος αναπνευστικός ρυθμός ή ταχύπνοια. Αυτά τα συμπτώματα ακολουθούνται στη συνέχεια από τον μπλε αποχρωματισμό του δέρματος και των άκρων που ονομάζεται κυάνωση. Η μέτρηση των αερίων του αίματος και η αναλογία αερισμού-αιμάτωσης θα έδειχνε υποξαιμία, αναπνευστική ανεπάρκεια και χαμηλή πνευμονική συμμόρφωση. Η χαμηλή ποσότητα οξυγόνου στο αίμα ή η υποξαιμία συνήθως δεν ανταποκρίνεται στην οξυγονοθεραπεία. Κατά την ακτινολογική εξέταση του θώρακα, και οι δύο πνεύμονες έχουν διάχυτες διηθήσεις και ορισμένα μέρη μπορεί να γίνουν άκαμπτα και να καταρρεύσουν.
Η θεραπεία αυτού του τραυματισμού του πνεύμονα περιλαμβάνει γενικά μηχανικό αερισμό, υποστηρικτική φροντίδα και θεραπεία της υποκείμενης αιτίας. Οι χρόνιες περιπτώσεις ARDS χωρίς μόλυνση μπορεί να ωφεληθούν από τα κορτικοστεροειδή. Ο θάνατος μεταξύ ασθενών που έχουν οξεία πνευμονική βλάβη είναι συνήθως δευτεροπαθής σε ανεξέλεγκτη σήψη και ανεπάρκεια πολλαπλών οργάνων.