Ο Ενιαίος Εμπορικός Κώδικας (UCC) είναι ένα σύνολο τυποποιημένων κανόνων που ισχύει για τις περισσότερες εμπορικές συναλλαγές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είναι νόμος από μόνος του, αλλά τα περισσότερα κράτη τον έχουν υιοθετήσει με κάποια μορφή. Τουλάχιστον από λειτουργική άποψη, αυτό σημαίνει ότι είναι περισσότερο ή λιγότερο δεσμευτικό στα περισσότερα σημεία. Για να καταλάβετε τι καλύπτει ο κώδικας σε μια συγκεκριμένη δικαιοδοσία απαιτεί συνήθως κάποια έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η συγκεκριμένη τοποθεσία έχει ερμηνεύσει και εφαρμόσει τις οδηγίες. Γενικά, ωστόσο, το UCC καθορίζει έναν κατάλογο κανόνων και βέλτιστων πρακτικών που διέπουν την πώληση αγαθών, την προστασία των καταναλωτών και τις εμπορικές συναλλαγές μεταξύ εμπόρων και χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων. Η διαφάνεια είναι ένας από τους κύριους στόχους, έτσι ώστε οι άνθρωποι που δραστηριοποιούνται οπουδήποτε στη χώρα να γνωρίζουν τι να περιμένουν και πώς να συμπεριφέρονται.
Τι καλύπτει ο Κώδικας
Συνολικά, ο στόχος του κώδικα είναι να εξαλείψει τη σύγχυση και τις συγκρούσεις μεταξύ των πολιτειακών νόμων στο θέμα του εμπορίου και των πωλήσεων. Ο κώδικας περιλαμβάνει εννέα άρθρα και καλύπτει μια σειρά θεμάτων, όπως πώληση αγαθών, τραπεζικά μέσα, διαπραγματεύσιμα μέσα, πιστωτικές επιστολές, γραμμάτια εισπράξεων, μαζικές μεταφορές, επενδυτικούς τίτλους και εξασφαλισμένες συναλλαγές. Αυτοί οι κανόνες επιδιώκουν επίσης να καταστήσουν λιγότερο περίπλοκες τις συναλλαγές σε εμπορικά χαρτιά, όπως η επεξεργασία των επιταγών. Διακρίνουν μεταξύ των εμπόρων που γνωρίζουν καλά την επιχείρησή τους και των καταναλωτών που δεν γνωρίζουν.
Ανάστημα και Υιοθεσία
Ο Ενιαίος Εμπορικός Κώδικας δεν είναι ο ίδιος νόμος, αν και όλες οι πολιτείες εκτός από τη Λουιζιάνα έχουν υιοθετήσει το μεγαλύτερο μέρος αν όχι το σύνολο. Η Λουιζιάνα είναι μια ανωμαλία και είναι η μόνη πολιτεία στις ΗΠΑ που διατηρεί ένα σύστημα αστικού δικαίου που εντοπίζει την προέλευσή του στον Ναπολεόντειο Κώδικα της πρώιμης Γαλλίας. Η Λουιζιάνα καθορίζει κανονισμούς για την πώληση αγαθών σύμφωνα με το σύστημα νόμων που έχει ήδη. Ορισμένοι από αυτούς τους νόμους είναι ανάλογοι με τις διατάξεις που ορίζονται στο UCC, αλλά δεν είναι όλοι.
Το εμπόριο μπορεί να είναι δύσκολο να ρυθμιστεί σε μια χώρα τόσο μεγάλη όσο οι Ηνωμένες Πολιτείες. Τα αγαθά συχνά προέρχονται από ένα μέρος, πωλούνται κάπου αλλού, αλλά στη συνέχεια χρησιμοποιούνται σε μια τρίτη και εντελώς ξεχωριστή τοποθεσία. Εάν καθεμία από αυτές τις τοπικές ρυθμίσεις έχει τους δικούς της νόμους και κανονισμούς, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο – καθώς και πολύ ακριβό – για τις εταιρείες να δραστηριοποιηθούν.
Το UCC συντάχθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1940 και είναι ένα κοινό έργο της Εθνικής Διάσκεψης των Επιτρόπων για Ομοιόμορφους Κρατικούς Νόμους (NCCUSL), που ιδρύθηκε το 1892, και του Αμερικανικού Ινστιτούτου Δικαίου (ALI), που ιδρύθηκε το 1923. Καμία από αυτές τις ομάδες δεν είναι ένας νομοθέτης από μόνος του, αλλά και οι δύο έχουν μεγάλη επιρροή και σεβασμό μεταξύ των κρατικών και εθνικών νομοθετών. Το NCCUSL αποτελείται από δικηγόρους και επαγγελματίες που διορίζονται από πολιτείες και περιοχές και συζητούν ποιοι νόμοι θα πρέπει να είναι ίδιοι —ή ομοιόμορφοι— σε ολόκληρη τη χώρα. Ομοίως, ο σκοπός του ALI είναι να αποσαφηνίσει το αμερικανικό κοινό δίκαιο σύμφωνα με τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές ανάγκες. Τα μέλη του ALI είναι συνήθως δικηγόροι και δικαστές από όλη τη χώρα.
Αναθεωρήσεις και ενημερώσεις
Η πρώτη επίσημη έκδοση του κώδικα δημοσιεύτηκε το 1952 και έχει υποστεί πολυάριθμες τροποποιήσεις, αναθεωρήσεις και ενημερώσεις από τότε, κυρίως ως ένας τρόπος να τον κρατήσει ενήμερο με τις αλλαγές της αγοράς. Μερικές από τις πιο βαθιές αναθεωρήσεις τα τελευταία χρόνια αφορούσαν το ηλεκτρονικό εμπόριο και το Διαδίκτυο, καθώς και την ηλεκτρονική τραπεζική και τις μεταφορές κεφαλαίων. Δεν ήταν όλες αυτές οι «επίσημες» συμπεριλήψεις, αλλά όλες τηρήθηκαν με το πνεύμα του κώδικα, δηλαδή, δημιουργώντας ένα ενιαίο πρότυπο που μπορεί να προβλεφθεί παντού στο έθνος.
Ο ενιαίος νόμος για τις συναλλαγές πληροφοριών υπολογιστών (UCITA) είναι ένα παράδειγμα. Αυτή ήταν μια προσπάθεια του NCCUSL να βελτιώσει το Άρθρο 2 του UCC. Ωστόσο, η ALI απέτυχε να συμφωνήσει με αυτήν τη συμπερίληψη. Ως αποτέλεσμα, μόνο η Βιρτζίνια και το Μέριλαντ υιοθέτησαν τον νόμο επειδή δεν συμπεριλήφθηκε επίσημα στο UCC.
Το ALI και το NCCUSL είναι και τα δύο υπεύθυνα για τη διατήρηση και την αναθεώρηση του Ενιαίου Εμπορικού Κώδικα και θα παρέχουν επίσης καθοδήγηση στα κράτη που επιθυμούν να ενημερώσουν τους μεμονωμένους νόμους τους για να ακολουθήσουν. Το ALI και το NCCUSL έχουν επίσης δημιουργήσει μια συντακτική επιτροπή που παρέχει επίσημα σχόλια και έγγραφα που βοηθούν στη νομική ερμηνεία του κώδικα.
Άλλες παρόμοιες πρωτοβουλίες
Αν και είναι το πιο γνωστό, το UCC είναι μόνο μία από τις πολλές ενιαίες πράξεις που ισχύουν και προωθούνται σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Άλλα παραδείγματα περιλαμβάνουν την Ενιαία Αγωγή Δικαιοδοσίας Επιμέλειας Παιδιού και την Ενιαία Νόμο περί Απαιτήσεων Αλλοδαπών Χρημάτων. Οι στόχοι όλων αυτών είναι παρόμοιοι, δηλαδή, να παρέχουν περισσότερη κανονικότητα και προβλεψιμότητα για άτομα και εταιρείες που δραστηριοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες.