Η πολφίτιδα εμφανίζεται όταν το υλικό του πολφού μέσα στο δόντι φλεγμονώνεται λόγω της τερηδόνας και της παρουσίας βακτηρίων. Η κατάσταση μπορεί να είναι είτε χρόνια είτε οξεία. Η χρόνια πολφίτιδα αναφέρεται σε μια κατάσταση που τείνει να παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η οξεία πολφίτιδα αναφέρεται σε μια κατάσταση που είναι συνήθως πολύ επώδυνη και τυπικά σύντομη σε διάρκεια. Ο πολφός μπορεί μερικές φορές να υποστεί τόσο σοβαρή βλάβη που η πολφίτιδα είναι μη αναστρέψιμη και ο πολφός τελικά πεθαίνει.
Τα συμπτώματα της μη αναστρέψιμης πολφίτιδας είναι συνήθως ένας χαμηλός πόνος ή πόνος και ευαισθησία σε ζεστά και κρύα υγρά ή τρόφιμα. Ο πόνος μπορεί επίσης να συνεχιστεί μετά την αφαίρεση του ερεθίσματος. Η πολφίτιδα μπορεί επίσης να είναι αναστρέψιμη. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν υπάρχει ερεθιστικό στον πολτό και συνήθως επιλύεται μόλις αφαιρεθεί το ερεθιστικό. Μερικά από τα συμπτώματα της αναστρέψιμης πολφίτιδας μπορεί να περιλαμβάνουν ευαισθησία στην αφή και ζεστά και κρύα ερεθίσματα.
Υπάρχουν δύο τύποι οξείας πολφίτιδας: η πυώδης πολφίτιδα και η γαγγραινώδης πολφίτιδα. Η πυώδης πολφίτιδα είναι μια κατάσταση κατά την οποία ολόκληρος ο εσωτερικός πολφός είναι φλεγμονώδης και συχνά μπορεί να φαίνεται πιο επώδυνος όταν το άτομο είναι ξαπλωμένο. Η γαγγραινώδης πολφίτιδα είναι όταν ο πολφός αρχίζει να πεθαίνει και γενικά δεν είναι τόσο επώδυνη όσο η πυώδης πολφίτιδα. Λίγο μετά ο πολτός αρχίζει να πεθαίνει γίνεται μη αναστρέψιμος. Η χρόνια πολφίτιδα μπορεί συχνά να είναι αποτέλεσμα οξείας πολφίτιδας.
Μερικά από τα συμπτώματα της οξείας πολφίτιδας μπορεί να περιλαμβάνουν έναν σποραδικό πόνο που μοιάζει με σφυγμό και είναι το αποτέλεσμα της συσσώρευσης υγρού μέσα στον πολφό. Ο πόνος μπορεί επίσης να είναι οξύς και έντονος. Μπορεί να υπάρχει ένα ορατό άνοιγμα κοντά στο δόντι με πύον και αίμα να διαρρέει από αυτό. Η αρχική θεραπεία της οξείας πολφίτιδας είναι να αφαιρέσετε τυχόν υπολείμματα γύρω από την κοιλότητα και να την καθαρίσετε με ένα βαμβάκι εμποτισμένο με ευγενόλη. Η ευγενόλη είναι μια ουσία που υπάρχει στο γαρυφαλέλαιο και σε άλλα αιθέρια έλαια και χρησιμοποιείται ως αντισηπτικό αλλά και για τον πόνο.
Μερικές φορές μπορεί να εμφανιστεί πολφίτιδα όταν υπάρχει ρωγμή στο δόντι και ο πολφός εκτίθεται σε βακτήρια. Το φαγητό μπορεί να φιλτράρει στη ρωγμή και να ερεθίσει περαιτέρω τον πολτό για να δημιουργήσει μια κατάσταση οξείας πολφίτιδας. Οι οδοντίατροι μπορεί να συστήσουν ριζικό σωλήνα ή ακόμα και εξαγωγή δοντιού εάν η έκθεση του πολφού ήταν πολύ ακραία. Η πολφίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από κακή στοματική υγιεινή και συνιστάται η σωστή χρήση οδοντικού νήματος και βουρτσίσματος για να αποφευχθεί η εμφάνιση αυτής της κατάστασης.