Η οξεία σχιζοφρένεια εμφανίζεται όταν ένα προηγουμένως υγιές άτομο εμφανίζει συμπτώματα σχιζοφρένειας και ολοένα και πιο ασυνήθιστη συμπεριφορά σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, μερικές φορές μόνο λίγες εβδομάδες. Η σχιζοφρένεια είναι μια σοβαρή και αναπηρική ασθένεια του εγκεφάλου που προκαλεί δυσκολία στα άτομα με τη νόσο να προσδιορίσουν τη διαφορά μεταξύ πραγματικών και φανταστικών γεγονότων. Μπορεί να ακούσουν φωνές που δεν υπάρχουν, να βιώσουν παραισθήσεις και να γίνουν εξαιρετικά παρανοϊκοί, νομίζοντας ειλικρινά ότι άλλοι συνωμοτούν εναντίον τους. Πολλοί ασθενείς με σχιζοφρένεια έχουν αυτοκτονικές σκέψεις. Αυτές οι σοβαρές εμπειρίες μπορεί να κάνουν τους πάσχοντες από σχιζοφρένεια να φοβούνται τους άλλους ανθρώπους και να φοβούνται να βγουν έξω στο κοινό και μπορεί να κάνουν τις διαπροσωπικές σχέσεις πολύ δύσκολο να διατηρηθούν.
Γενικά, οι ασθενείς μπορούν να ζήσουν φυσιολογική ζωή μεταξύ των κρίσεων οξείας σχιζοφρένειας, η οποία μπορεί να εκδηλωθεί αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου. Οι στατιστικές δείχνουν ότι το 25 τοις εκατό των ατόμων που διαγιγνώσκονται με σχιζοφρένεια θα έχουν μόνο ένα οξύ επεισόδιο σχιζοφρένειας στη ζωή τους και δεν θα αντιμετωπίσουν περαιτέρω προβλήματα. Ένα άλλο 25 τοις εκατό θα αναπτύξει τη χρόνια μορφή σχιζοφρένειας, χωρίς περιόδους ύφεσης. Το υπόλοιπο μισό θα αναπτύξει επίσης χρόνια σχιζοφρένεια, αλλά θα έχει περιόδους ύφεσης, κατά τις οποίες η νόσος βρίσκεται σε υποτροπή.
Εκτός από τη χρόνια και την οξεία σχιζοφρένεια, υπάρχουν πέντε τύποι της νόσου η παρανοϊκή σχιζοφρένεια, η κατατονική σχιζοφρένεια, η υπολειπόμενη σχιζοφρένεια, η αποδιοργανωμένη ή ηχεφρενική σχιζοφρένεια και μια αδιαφοροποίητη διαταραχή. Τα συμπτώματα τόσο της χρόνιας όσο και της οξείας σχιζοφρένειας αναπτύσσονται νωρίτερα στους άνδρες αργά, συχνά στην εφηβεία ή στις αρχές της δεκαετίας του ’20. Η έναρξη των συμπτωμάτων στις γυναίκες εμφανίζεται όταν είναι μεταξύ 20 και 30 ετών. Σε σπάνιες περιπτώσεις, η σχιζοφρένεια μπορεί να εμφανιστεί σε παιδιά. Τα κοινά συμπτώματα όλων των τύπων της νόσου περιλαμβάνουν παραισθήσεις, ακουστικές παραληρητικές ιδέες, διαταραγμένη σκέψη, διαταραχές που επηρεάζουν την κίνηση, έλλειψη έκφρασης, κοινωνική απόσυρση και άλλα γνωστικά ελλείμματα.
Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τη σχιζοφρένεια, αλλά τα αντιψυχωσικά φάρμακα βελτιώνουν σημαντικά τα συμπτώματα και μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της υποτροπής. Η ψυχολογική θεραπεία μπορεί επίσης να μειώσει τα ποσοστά υποτροπής και να βοηθήσει τους ασθενείς να λειτουργήσουν. Η προοπτική για την εύρεση μιας θεραπείας και περισσότερων επιλογών θεραπείας για τη σχιζοφρένεια εξαρτάται από τη συνεχή έρευνα σχετικά με τα αίτια, την πρόληψη και τα αποτελέσματα της θεραπείας. Έχει αναφερθεί πρόοδος και έχει επιτευχθεί μεγαλύτερη κατανόηση σχετικά με τα συμπτώματα και τη θεραπεία της σχιζοφρένειας.