Μελέτες έχουν βρει μια συσχέτιση μεταξύ κακής εικόνας σώματος και ψυχικής υγείας, ωστόσο η σχέση αιτίου και αποτελέσματος μεταξύ κακής εικόνας σώματος και κατάθλιψης είναι ασαφής. Η αρνητική εικόνα σώματος μπορεί να είναι αποτέλεσμα της κατάθλιψης και, αντιστρόφως, η αρνητική εικόνα σώματος μπορεί να αυξήσει τα συναισθήματα κατάθλιψης. Συσχετίσεις μεταξύ της εικόνας του σώματος και της κατάθλιψης έχουν βρεθεί μεταξύ των παχύσαρκων ατόμων καθώς και εκείνων που πάσχουν από ανορεξία και βουλιμία. Μερικές μελέτες έχουν βρει μια σχέση μεταξύ της δίαιτας και της κατάθλιψης. Η εικόνα του σώματος και τα συναισθήματα αυτοεκτίμησης είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στα μέσα μαζικής ενημέρωσης που δημιουργούν μη ρεαλιστικές προσδοκίες για την εμφάνιση.
Έρευνες για την παχυσαρκία και την κατάθλιψη έχουν εντοπίσει μια σαφή σχέση μεταξύ της εικόνας του σώματος και της κατάθλιψης, αλλά η σχέση αιτίας και αποτελέσματος δεν είναι ξεκάθαρη. Δεδομένου ότι ένα από τα συμπτώματα της κατάθλιψης μπορεί να είναι η υπερκατανάλωση τροφής, ένα άτομο με κατάθλιψη μπορεί να γίνει παχύσαρκο. Τα παχύσαρκα άτομα, ιδιαίτερα οι γυναίκες, είναι πιο πιθανό να έχουν χαμηλή αυτοεκτίμηση, να είναι δυσαρεστημένοι με την εμφάνισή τους και να αισθάνονται ενοχές. Αυτά τα συναισθήματα μπορεί να οδηγήσουν σε κατάθλιψη. Η κοινωνική προκατάληψη κατά των παχύσαρκων συμβάλλει επίσης στο άγχος και το στρες που αισθάνονται τα υπέρβαρα άτομα.
Τα άτομα που πάσχουν από διατροφικές διαταραχές, όπως η ανορεξία και η βουλιμία, έχουν επίσης υψηλότερα επίπεδα κατάθλιψης, αν και αυτές οι καταστάσεις δεν συμβαδίζουν πάντα. Η εμμονή με το φαγητό και την εικόνα του σώματος οδηγεί σε έναν φαύλο κύκλο χαμηλής αυτοεκτίμησης, ενοχής και διαστρεβλωμένης αντίληψης που μπορεί να προκαλέσει κατάθλιψη. Σε αυτές τις περιπτώσεις τόσο η διατροφική διαταραχή όσο και η κατάθλιψη θα πρέπει να αντιμετωπίζονται από έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας.
Η πρακτική της δίαιτας είναι αχαλίνωτη στα δυτικά, ειδικά στις ΗΠΑ όπου τα επίπεδα παχυσαρκίας έχουν εκτοξευθεί στα ύψη. Κατά ειρωνικό τρόπο, μελέτες έχουν βρει μια σχέση με τη δίαιτα και τα αυξημένα επίπεδα κατάθλιψης. Οι δίαιτες συχνά παρεμβαίνουν στην κοινωνική αλληλεπίδραση και προκαλούν αισθήματα ενοχής. Οι δίαιτες ή οι κακές διατροφικές συνήθειες μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε έλλειψη βασικών θρεπτικών συστατικών που μπορεί να επηρεάσουν περαιτέρω τα επίπεδα κατάθλιψης.
Οι αντιλήψεις σχετικά με την εικόνα του σώματος αναπτύσσονται εν μέρει από την έκθεση στην τηλεόραση και τα έντυπα, όπου ιδιαίτερα οι γυναίκες συχνά υφίστανται σεξουαλικότητα. Ακόμη και άτομα που δεν έχουν κατάθλιψη ή πάσχουν από διατροφική διαταραχή μπορεί να έχουν εμμονή με την εικόνα του σώματος. Πολλές γυναίκες καθώς και άνδρες αισθάνονται πίεση να ανταποκριθούν στα ιδανικά που δημιουργούν τα μέσα ενημέρωσης, και πολλές βιώνουν κακή εικόνα σώματος και κατάθλιψη λόγω αυτής της πίεσης.
Στη Δύση, η αδυνατότητα έχει γίνει σύμβολο της οικονομικής θέσης, των επιτευγμάτων και της πειθαρχίας. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι το 89% των γυναικών ήθελαν να χάσουν βάρος. Ωστόσο, για τις περισσότερες γυναίκες, η εξιδανικευμένη έννοια της αδυνατότητας είναι ένας ανέφικτος στόχος που οδηγεί σε απογοήτευση, ενοχές, μειωμένη αυτοεκτίμηση και πολλές φορές κατάθλιψη.
Έρευνες διαπίστωσαν ότι τα κορίτσια που βλέπουν το σώμα τους ως αντικείμενα και που προσπαθούν να επιτύχουν μη ρεαλιστικά ιδανικά αδυνατίσματος είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη και ακόμη και αυτοκτονικά συναισθήματα. Μεταξύ των έφηβων γυναικών, έρευνες έχουν δείξει ότι το 59% αισθάνεται ότι είναι χοντρή και θέλει να χάσει βάρος. Τα κορίτσια που έκαναν ακραίες δίαιτες έλαβαν επίσης φτωχότερη διατροφή και έτρωγαν λιγότερα φρούτα και λαχανικά από εκείνα που δεν έκαναν δίαιτα, θέτοντας έτσι σε κίνδυνο την ανάπτυξη και τη γενική υγεία τους.