Η παιδαγωγική γραμματική αναφέρεται στο γραμματικό περιεχόμενο που διδάσκεται σε έναν μαθητή που μαθαίνει μια γλώσσα διαφορετική από την πρώτη του γλώσσα ή τις μεθόδους που χρησιμοποιούνται για τη διδασκαλία αυτού του περιεχομένου. Ο στόχος αυτού του τύπου γραμματικής είναι κυρίως να αυξήσει την ευχέρεια και την ακρίβεια του λόγου, παρά να μεταδώσει θεωρητική γνώση. Κάποιος που σπουδάζει σε έναν τομέα εφαρμοσμένης γλωσσολογίας, όπως το Teaching English to Speakers of Other Languages (TESOL) είναι πιθανό να υποχρεωθεί να παρακολουθήσει ένα μάθημα παιδαγωγικής γραμματικής.
Τα μαθήματα παιδαγωγικής γραμματικής συχνά διδάσκουν στους μαθητές γραμματικές έννοιες που είναι διαισθητικές για έναν μητρικό ομιλητή, αλλά μπορεί να είναι δύσκολες για έναν μη μητρικό ομιλητή. Ένας μητρικός ομιλητής της Αγγλικής χρειάζεται ελάχιστες οδηγίες για να αντιστρέψει λέξεις σε μια πρόταση για να σχηματίσει μια ερώτηση. Δηλαδή, το «Με ξέρεις» γίνεται «Με ξέρεις;» Ωστόσο, κάποιος που μαθαίνει αγγλικά ως δεύτερη ή ξένη γλώσσα, μπορεί να χρειαστεί μια εξήγηση για το πώς να κάνει αυτήν την αντιστροφή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν η πρώτη γλώσσα του/της σχηματίζει ερωτήσεις με εντελώς διαφορετικό τρόπο. Ενώ η ρητή διδασκαλία σε αυτόν τον τομέα της γραμματικής θα ήταν κουραστική και περιττή για τους ομιλητές της πρώτης γλώσσας, μπορεί να είναι σημαντική στην παιδαγωγική γραμματική.
Η παιδαγωγική γραμματική καταλαμβάνει μια μέση λύση μεταξύ των περιοχών της προστακτικής και της περιγραφικής γραμματικής. Με απλά λόγια, η συνταγματική γραμματική ορίζει κανόνες σχετικά με το πώς πρέπει να χρησιμοποιείται σωστά η γλώσσα. Συνταγογραφεί τη γλώσσα με τον τρόπο που ο γιατρός συνταγογραφεί φάρμακα λέγοντας τι πρέπει να γίνει. Η περιγραφική γραμματική, από την άλλη πλευρά, περιγράφει πώς οι ομιλητές χρησιμοποιούν πραγματικά τη γλώσσα χωρίς να εξετάζουν εάν συμμορφώνεται με τους «σωστούς» κανόνες.
Δεδομένου ότι ο στόχος της παιδαγωγικής γραμματικής είναι να βοηθήσει τους μη μητρικούς ομιλητές να επιτύχουν ευχέρεια, ορισμένες από τις δύο προσεγγίσεις είναι απαραίτητες. Προκειμένου ένας μαθητής της γλώσσας να μιλάει καλά, οι περισσότερες από τις δηλώσεις του/της θα πρέπει να συμμορφώνονται με τους γραμματικούς κανόνες που ορίζονται στη συνταγματική γραμματική. Από την άλλη πλευρά, βοηθά στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι φυσικοί ομιλητές χρησιμοποιούν πραγματικά τη γλώσσα — μέσω της περιγραφικής γραμματικής. Αυτό είναι απαραίτητο για τον μαθητή να κατανοήσει την αργκό ή άλλους μη τυπικούς τρόπους ομιλίας, όπως να τελειώνει προτάσεις με προθέσεις.
Ένα βιβλίο παιδαγωγικής γραμματικής προορίζεται να βοηθήσει έναν μαθητή της γλώσσας να αποκτήσει γραμματική κατανόηση. Μπορεί να οργανωθεί με τέτοιο τρόπο ώστε ο εκπαιδευόμενος να το διασχίζει όπως ένα εγχειρίδιο μαθηματικών, με παραδείγματα και ασκήσεις εξάσκησης. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με βιβλία αναφοράς για τη γραμματική, τα οποία περιέχουν λεπτομερείς συνταγές μιας συγκεκριμένης γλώσσας που έχουν σχεδιαστεί για κάποιον που έχει καλή κατανόηση των γλωσσικών αρχών και όχι για κάποιον που προσπαθεί να μάθει μια νέα γλώσσα.