Η παιδική θυσία είναι η θανάτωση ενός βρέφους ή ενός παιδιού ως προσφορά σε θεότητα ή θεότητες. Μπορεί να διεξαχθεί ως μέρος θρησκευτικής εορτής, τελετουργίας ή υπηρεσίας. Η θυσία παιδιών και ενηλίκων στους θεούς γινόταν από την αρχαιότητα ως μέρος ορισμένων πολιτιστικών και θρησκευτικών εορτών. Υπάρχουν αρκετές αναφορές στη θυσία παιδιών στη Βίβλο, με ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα να είναι ο Θεός που διέταξε τον Αβραάμ να θυσιάσει τον γιο του, Ισαάκ, στη Γένεση 22.
Μεταξύ των αρχαιότερων μορφών παιδικής θυσίας ήταν η θανάτωση παιδιών σε μια προσπάθεια να φέρει θεϊκή προστασία σε κτίρια ή σε περάσματα από επικίνδυνες περιοχές. Αποδείξεις τέτοιων θυσιών έχουν βρεθεί στην Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική. Τα παιδιά σφραγίζονταν σε τοίχους ή θεμέλια καθώς κατασκευάζονταν κτίρια επειδή πίστευαν ότι τα πνεύματά τους θα πρόσφεραν προστασία. Παιδιά θυσιάζονταν επίσης στα συνοριακά περάσματα για να κατευνάσουν ξένες θεότητες πριν εισέλθουν σε νέες χώρες.
Ένα από τα καλύτερα τεκμηριωμένα παραδείγματα ανθρωποθυσίας ήταν μεταξύ του προκολομβιανού πολιτισμού των Ίνκας του Περού και του πολιτισμού των Αζτέκων του Μεξικού. Ως μέρος της ανθρωποθυσίας που ασκούνταν σε αυτές τις κοινωνίες, η παιδική θυσία ήταν διαδεδομένη, ειδικά μεταξύ των Ίνκας. Ο κανιβαλισμός των θυσιασμένων θυμάτων μεταξύ των Αζτέκων πιστεύεται επίσης ότι ήταν μέρος των τελετουργιών.
Στις ιουδαιοχριστιανικές γραφές, ο Ισαάκ γλιτώνει ως θύμα θυσίας λόγω της εμφάνισης ενός αρνιού που ο Θεός δίνει εντολή στον Αβραάμ να σκοτώσει στη θέση του γιου του. Στο βιβλίο των Κριτών, ωστόσο, ο Ιεφθάε θυσιάζει την κόρη του μετά από νίκη στη μάχη. Αυτή η θυσία ενός παιδιού στην ιουδαιο-χριστιανική παράδοση, ωστόσο, θεωρείται από τους περισσότερους μελετητές ως τραγική παράβαση εκ μέρους του Ιεφθάε.
Η Αγία Γραφή περιέχει πολλές αφηγήσεις για θυσίες παιδιών που ασκούνται από άλλες κοινωνίες. Η Καρχηδόνα και η Φοινίκη ήταν γνωστές στον αρχαίο κόσμο ως μέρη όπου θυσιάζονταν βρέφη και παιδιά. Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι τα βρέφη και τα παιδιά κάηκαν ζωντανά για να μπορέσουν οι γονείς να εκπληρώσουν τους όρκους που είχαν κάνει στους θεούς.
Οι περισσότεροι μελετητές και ερευνητές συμφωνούν ότι οι ανθρωποθυσίες γενικά, και οι θυσίες παιδιών ειδικότερα, σπάνια συμβαίνουν στον σύγχρονο κόσμο. Υπάρχουν περιστασιακές μαρτυρίες που υποδηλώνουν ότι μπορεί να έγινε ανθρωποθυσία. Τις περισσότερες φορές διαπιστώνεται ότι είναι έργο ατόμου που ήταν ψυχικά ασταθές και όχι κάποιου που σκότωσε ως μέρος θρησκευτικού τελετουργικού.