Ένα πεντικουκτόνο είναι κάθε ουσία που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία των ψειρών. Αν και πολλά φυτοφάρμακα είναι αποτελεσματικά στη θανάτωση των ψειρών, μόνο δύο είναι εμπορικά διαθέσιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό. Υπάρχουν επίσης αρκετές φυσικές θεραπείες, ωστόσο η έλλειψη επιστημονικών δεδομένων για την αποτελεσματικότητά τους τις καθιστά κάπως αναξιόπιστες. Τα προϊόντα με βάση τα ένζυμα και τη σιλικόνη είναι λιγότερο τοξικά αλλά απαιτούν περισσότερες από μία θεραπείες. Η βενζίνη, αν και κάποτε ήταν συχνά χρησιμοποιούμενο πεντικουτοκτόνο, μπορεί να αναφλεγεί και δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται για τη θεραπεία των ψειρών.
Οι ψείρες του κεφαλιού είναι μια προσβολή που προσβάλλει κυρίως παιδιά κάτω των 10 ετών. Ο επιπολασμός της επιβάλλει την ύπαρξη διαφόρων θεραπειών ποδοσφαίρου. Η πρώτη κατηγορία θεραπειών είναι τα φυτοφάρμακα. Στις ΗΠΑ, το μαλαθείο και το λινδάνιο είναι οι μόνες δύο εγκεκριμένες θεραπείες που βασίζονται σε φυτοφάρμακα για τις ψείρες της κεφαλής. Αν και συνήθως είναι αποτελεσματικό μετά από μία μόνο εφαρμογή, η προκαταρκτική έρευνα έχει δείξει ότι οι ψείρες της κεφαλής αναπτύσσουν αντοχή σε αυτές τις θεραπείες.
Για τους γονείς που δεν θέλουν τα παιδιά τους να εκτίθενται σε φυτοφάρμακα, υπάρχουν πολλές φυσικές θεραπείες για τη θεραπεία των ψειρών του μολύβδου. Το μούσκεμα των μαλλιών σε λουτρό με ξύδι ή η επικάλυψη του τριχωτού της κεφαλής με βαζελίνη είναι και οι δύο αποδεδειγμένες μέθοδοι εξόντωσης των ψειρών. Αυτές οι μέθοδοι συνήθως απαιτούν περισσότερες από μία θεραπείες. Ένα μειονέκτημα των φυσικών θεραπειών είναι ότι εφόσον καμία επιστημονική δοκιμή δεν έχει ανακαλύψει το καλύτερο πρόγραμμα θεραπείας, οι πιθανότητες να επανεμφανιστούν οι ψείρες είναι μεγαλύτερες από αυτές των θεραπειών που βασίζονται σε φυτοφάρμακα.
Τα φυτοφάρμακα με βάση τη σιλικόνη και τα ένζυμα προσφέρουν μια εναλλακτική λύση τόσο στα πιθανά επιβλαβή φυτοφάρμακα όσο και στα αναξιόπιστα φυσικά φάρμακα. Για παράδειγμα, ένα πεντικουτοκτόνο που βασίζεται σε ένζυμα, δρα καταστρέφοντας τον εξωσκελετό των ψειρών. Η σιλικόνη λειτουργεί πνίγοντας τις ψείρες. Αν και αυτές οι θεραπείες λειτουργούν με διαφορετικές μεθόδους, έχουν ένα σαφές πλεονέκτημα σε σχέση με άλλες επιλογές θεραπείας. καθώς οι ψείρες δεν μπορούν να γίνουν ανθεκτικές στη σιλικόνη ή τα ένζυμα, η αποτελεσματικότητα αυτών των δύο θεραπειών δεν θα μειωθεί.
Κανείς δεν πρέπει ποτέ να σκεφτεί να χρησιμοποιήσει τη βενζίνη ως παιδοκτόνο. Πριν η βενζίνη γίνει καύσιμο για αυτοκίνητα, πωλούνταν σε μικρές ποσότητες ως θεραπεία για τις ψείρες. Οι αναθυμιάσεις από τη βενζίνη μπορούν να αναφλεγούν πολύ εύκολα και να προκαλέσουν τεράστια ζημιά. Παρά την προσβασιμότητα άλλων, ασφαλέστερων φυτοκτόνων, συμβαίνουν ακόμη περιστατικά όπου τα παιδιά τραυματίζονται σοβαρά.
Αν και η βενζίνη είναι εξαιρετικά επικίνδυνη, το οινόπνευμα εντριβής είναι ένα πολύ πιο ασφαλές και αποτελεσματικό πεντικουτοκτόνο. Η εφαρμογή μικρών ποσοτήτων στο τριχωτό της κεφαλής σκοτώνει τόσο τις ενήλικες ψείρες όσο και τα αυγά τους. Αν και είναι φθηνότερο φάρμακο από το μαλαθείο ή το λινδάνιο με συνταγή γιατρού, ο ερεθισμός του τριχωτού της κεφαλής και το κοκκίνισμα του τριχωτού της κεφαλής είναι συχνές παρενέργειες.