Η Πανσπερμία προέρχεται από τα ελληνικά και σημαίνει «σπόροι παντού». Είναι το όνομα μιας κάπως αμφιλεγόμενης θεωρίας ότι η ζωή, ή τα οργανικά μόρια που είναι τα δομικά στοιχεία για τις πρωτόγονες μορφές ζωής, βρίσκονται σε όλο το σύμπαν και ότι αυτά τα μόρια μπορούν να ταξιδέψουν διαπλανητικές ή ακόμα και διαστρικές αποστάσεις, που μεταφέρονται από διαστρικά σύννεφα σκόνης. αστεροειδείς ή κομήτες. Η θεωρία υποστηρίζει περαιτέρω ότι αυτή είναι η αρχική πηγή ζωής στη Γη και μπορεί επίσης να είναι η πηγή μορφών ζωής που δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη σε άλλους πλανήτες.
Ενώ η ιδέα της πανσπερμίας, αν και με ελαφρώς διαφορετική μορφή, εμφανίζεται για πρώτη φορά στα γραπτά ενός αρχαίου Έλληνα φιλοσόφου, η πρώτη, πιο σύγχρονη εκδοχή της θεωρίας εισήχθη τον 18ο αιώνα από έναν Γάλλο, τον Benoit de Maillet. Πρότεινε ότι η ζωή στη Γη προήλθε από μικρόβια από το διάστημα που είχαν προσγειωθεί και αποικίσει τους αρχαίους ωκεανούς. Από τότε, η θεωρία είχε πολλούς υποστηρικτές, ανάμεσά τους γνωστές προσωπικότητες της επιστήμης όπως ο Λόρδος Κέλβιν. Καθώς η γνώση του ανθρώπου έχει προχωρήσει, η πανσπερμία ως θεωρία έχει κάπως εξελιχθεί, αλλά η βασική έννοια παρέμεινε.
Υπάρχουν τουλάχιστον τρεις παράγωγες θεωρίες για την πανσπερμία. Η λιθοπανσπερμία και η βαλλιστική πανσπερμία, για παράδειγμα, υποστηρίζουν ότι όταν ένας αστεροειδής ή μετεωρίτης προσκρούει σε ένα πλανητικό σώμα στο οποίο υπάρχει μικροβιακή ζωή, είναι πιθανό τα συντρίμμια από αυτόν τον πλανήτη να εκτιναχθούν στο διάστημα. Τα συντρίμμια πιθανώς θα μεταφέρουν μικρόβια σε διαπλανητικά, στην περίπτωση της βαλλιστικής πανσπερμίας, ή ακόμα και στις διαστρικές αποστάσεις, στην περίπτωση της λιθοπανσπερμίας, όπου αργότερα θα μπορούσε να προσγειωθεί σε άλλο σώμα, σπέρνοντάς το με τα μόρια που αποτελούν τη βάση της ζωής.
Η επιστήμη συνεχίζει να παρέχει αποδείξεις ότι οι ιδέες που παρουσιάζονται από αυτές τις θεωρίες είναι δυνατές. Είναι καλά τεκμηριωμένο ότι μετεωρίτες και άλλα συντρίμμια ανταλλάσσονται τακτικά από πλανήτες και άλλα διαπλανητικά σώματα. Ένας μετεωρίτης, που προσδιορίστηκε θετικά ως από τον Άρη, ανακαλύφθηκε στην Ανταρκτική τη δεκαετία του 1980 και πιστεύεται από ορισμένους επιστήμονες ότι περιέχει απολιθωμένα βακτήρια, υποστηρίζοντας αυτή τη θεωρία, αν και αυτά τα ευρήματα και η ίδια η θεωρία εξακολουθούν να αμφισβητούνται ευρέως από πολλούς. Έχει επίσης αποδειχθεί σε πολλές περιπτώσεις ότι ορισμένα βακτήρια μπορούν να παραμείνουν αδρανείς για εκατομμύρια χρόνια και στη συνέχεια να αναβιώσουν. Ομοίως, ορισμένα μικρόβια και βακτήρια έχουν αποδειχθεί ικανά να επιβιώσουν σε συνθήκες παρόμοιες με εκείνες που βρίσκονται στο βαθύ διάστημα.
Περαστικά στοιχεία που είτε υποστηρίζουν είτε διαψεύδουν τις θεωρίες της πανσπερμίας και τις σχετικές θεωρίες δεν έχουν γίνει καθολικά αποδεκτά από την επιστήμη. Μερικοί από τους πιο σεβαστούς και καταξιωμένους επιστήμονες του κόσμου το υποστηρίζουν ως πιθανή εξήγηση για την προέλευση της ζωής στη Γη και για έναν πιθανό μηχανισμό για την εξάπλωση της ζωής σε όλο το σύμπαν. Πολλοί εξίσου σεβαστοί και καταρτισμένοι επιστήμονες και ειδικοί επιμένουν ότι, ωστόσο, δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία για την πανσπερμία και ότι ενώ μπορεί να είναι δυνατό, δεν έχει και δεν μπορεί να αποδειχθεί ότι είναι σωστό. Περαιτέρω επιστημονικές εξελίξεις και ανακαλύψεις μπορεί να υποστηρίξουν ή να εξαλείψουν τη θεωρία κάποια στιγμή στο μέλλον, αλλά από το 2011, η συζήτηση συνεχίζεται.