Η παραφιλία είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στην ψυχολογία για να περιγράψει τη σεξουαλική διέγερση ως απάντηση σε αντικείμενα ή καταστάσεις που θεωρούνται μη φυσιολογικές σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Δεδομένου ότι αυτό που συνιστά φυσιολογική σεξουαλικότητα αλλάζει με την πάροδο του χρόνου, η παραφιλία είναι ένας όρος που θεωρείται καλύτερα σε ένα ιστορικό πλαίσιο. Όχι μόνο αλλάζει αυτό που θεωρείται μη φυσιολογικό με την πάροδο του χρόνου, αλλά και αυτό που θεωρείται φυσιολογικό. Η διέγερση, σε αυτήν την περίπτωση, μπορεί να προκύψει από την θέαση, τη σκέψη ή την ύπαρξη κοντά σε ένα αντικείμενο ή μια κατάσταση. Οι περισσότερες διαγνώσεις συμβαίνουν όταν ένα συγκεκριμένο άτομο αισθάνεται ότι η διέγερσή του σε σχέση με το αντικείμενο είναι ανησυχητική, οδηγώντας το να αναζητήσει βοήθεια.
Από την οπτική γωνία του ατόμου που έχει παραφιλία, καταστάσεις που αφορούν το σεξουαλοποιημένο αντικείμενο προκαλούν έντονη σεξουαλική επιθυμία και διέγερση. Δεδομένου ότι η εμπειρία είναι συνήθως ευχάριστη, το άτομο που πάσχει από παραφιλία μπορεί να αναζητήσει διέγερση από αυτήν την πηγή με εμμονή. Αυτός ή αυτή μπορεί να έχει ενοχλητικές σκέψεις για το εν λόγω αντικείμενο και μπορεί ακόμη και να μην είναι σε θέση να επιτύχει διέγερση εκτός από την παρουσία της ερωτικής κατάστασης.
Όταν μιλάμε για σεξουαλική διέγερση ως απάντηση σε ένα αντικείμενο, ο όρος αντικείμενο ορίζεται ευρέως και μπορεί να περιλαμβάνει μέρη του σώματος, κατηγορίες αντικειμένων, ακόμη και καταστάσεις. Οι πράξεις, τόσο παραδοσιακά σεξουαλικές όσο και αβλαβείς, μπορούν επίσης να σεξουαλοποιηθούν. Ουσιαστικά, η παραφιλία αναφέρεται σε μια σεξουαλική απόκριση που θεωρείται από μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο ως ακατάλληλη δεδομένου του ερεθίσματος. Η διέγερση είναι διαφορετική για διαφορετικούς ανθρώπους, γεγονός που καθιστά δύσκολο τον αληθινό προσδιορισμό του πότε εμφανίζεται μια σεξουαλική απόκριση εκτός από τον αυτοπροσδιορισμό.
Πολλές διαφορετικές μορφές παραφιλίας αναγνωρίζονται στις ιατρικές παραδόσεις και οι θεραπείες για αυτή τη διαταραχή έχουν επίσης ποικίλες. Πολλές διαφορετικές χημικές θεραπείες, συμπεριλαμβανομένου του χημικού ευνουχισμού, έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία αυτής της διαταραχής σε σοβαρές περιπτώσεις. Όταν το άτομο είναι σε θέση να ελέγξει τη διέγερσή του ή η κατάσταση δεν είναι επικίνδυνη για κανέναν, μπορεί να χρησιμοποιηθεί θεραπεία και άλλες μη χημικές θεραπείες. Είτε η διέγερση που αισθάνεται ένα άτομο είναι στην πραγματικότητα ανώμαλη είτε όχι, εάν το άτομο αισθάνεται ότι είναι ανησυχητικό ή μη φυσιολογικό, μπορεί να επωφεληθεί από τη θεραπεία για να αλλάξει τη στάση του απέναντι στο θέμα και ενδεχομένως να επιλύσει επίσης τη διέγερση.
Σε διαφορετικές χρονικές περιόδους, πολλά διαφορετικά αντικείμενα έχουν θεωρηθεί ακατάλληλα για σεξουαλική διέγερση. Η παραφιλία, όταν χρησιμοποιείται ως ψυχολογική διάγνωση, χρησιμοποιείται επί του παρόντος κυρίως όταν η διέγερση προκαλεί κοινωνικά ή ηθικά προβλήματα. Η διέγερση που προκύπτει από καταστάσεις που αφορούν παιδιά ή ζώα, για παράδειγμα, θεωρείται γενικά αρκετά ταμπού για να θεωρηθεί ψυχική ασθένεια. Η παραφιλία που περιλαμβάνει παπούτσια ή μέλος του ίδιου του φύλου συνήθως δεν διαγιγνώσκεται ως ψυχική ασθένεια.