Η παραγωγικότητα της εργασίας είναι μια αναλογία παραγωγής προς εισροή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της οικονομικής ανάπτυξης, της τεχνικής προόδου και της αποδοτικότητας των εργαζομένων. Καθορίζεται λαμβάνοντας μια μετρήσιμη παραγωγή, όπως το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ), για ένα έθνος ή τον αριθμό των μονάδων που παράγονται σε ένα εργοστάσιο και συγκρίνοντάς το με τον αριθμό των ωρών εργασίας ή τον αριθμό των εργαζομένων που προσελήφθησαν για την παραγωγή αυτού του προϊόντος. Είναι δυνατό να μετρηθεί η παραγωγικότητα για ολόκληρα έθνη, συγκεκριμένες βιομηχανίες ή μεμονωμένους παραγωγούς αγαθών και υπηρεσιών.
Πολλά πράγματα αντικατοπτρίζονται στους αριθμούς παραγωγικότητας της εργασίας. Το πρώτο είναι το ποσό της ακατέργαστης εργασίας που απαιτείται για την παραγωγή μιας δεδομένης παραγωγής. Μόλις οι χώρες αρχίσουν να παρακολουθούν την παραγωγικότητα της εργασίας, μπορούν να δουν αν προχωρούν ή όχι. Οι βελτιώσεις στην τεχνολογία, οι δεξιότητες των εργαζομένων και άλλοι παράγοντες προκαλούν αύξηση της παραγωγικότητας της εργασίας. Αυτό μπορεί να ισχύει και για μεμονωμένες εταιρείες. Για παράδειγμα, εάν μια εταιρεία αυτοκινήτων διαπιστώσει ότι χρειάζονται 12 εργαζόμενοι 12 ώρες για να κατασκευάσουν ένα αυτοκίνητο και επιστρέψει σε έξι μήνες για να δει ότι χρειάζονται 12 εργαζόμενοι έξι ώρες, αυτή είναι μια βελτίωση στην παραγωγικότητα που δείχνει ότι έχει σημειωθεί πρόοδος.
Η παραγωγικότητα της εργασίας μπορεί επίσης να αποκαλύψει πληροφορίες σχετικά με το βιοτικό επίπεδο. Όταν απαιτούνται πολλές ώρες εργασίας για την παραγωγή, αυτό μπορεί να αντιστοιχεί σε κακή ποιότητα ζωής για τους εργάτες, καθώς περνούν πολύ χρόνο εργάζονται. Καθώς η παραγωγικότητα αυξάνεται και οι εργάτες επιτυγχάνουν περισσότερη απόδοση για λιγότερη εργασία, η ποιότητα ζωής αυξάνεται. Οι αυξήσεις στην παραγωγικότητα της εργασίας μπορεί επίσης να αντιστοιχούν στην οικονομική ανάπτυξη που αυξάνει τους μισθούς και τα επιδόματα, παρέχοντας περισσότερες βελτιώσεις για τους εργαζόμενους.
Όταν εξετάζουμε την παραγωγικότητα για μια ολόκληρη χώρα, οι άνθρωποι συνήθως χρησιμοποιούν αυτό που είναι γνωστό ως πραγματικό ΑΕΠ. Αυτό είναι ένα ακαθάριστο εγχώριο προϊόν που προσαρμόζεται για τον πληθωρισμό. Επιτρέπει στις χώρες να κάνουν ουσιαστικές συγκρίσεις μεταξύ των ποσοστών παραγωγικότητας της εργασίας σε διαφορετικές χρονικές στιγμές. Χωρίς προσαρμογή, τα έθνη που αντιμετωπίζουν πληθωρισμό ή αποπληθωρισμό μπορεί να έχουν παραπλανητικούς αριθμούς παραγωγικότητας εργασίας.
Τα γραφεία στατιστικών εργασίας διατηρούν συνήθως πρόσφατα δεδομένα σχετικά με την παραγωγικότητα της εργασίας για άτομα που ενδιαφέρονται να τα αναθεωρήσουν. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν αναλύσεις ανά κλάδο. Η ανάλυση της παραγωγικότητας ανά τομέα μπορεί να παρέχει αποκαλυπτικές πληροφορίες σχετικά με το ποιες βιομηχανίες υφίστανται βελτιώσεις και ποιες όχι. Για μεμονωμένες εταιρείες, η παραγωγικότητα της εργασίας μπορεί να συζητηθεί σε περιοδικές εκθέσεις και άλλες δημόσιες δημοσιεύσεις πληροφοριών. Οι εταιρείες είναι συχνά ιδιαίτερα περήφανες για τα ορόσημα παραγωγικότητας, όπως η μείωση του χρόνου παραγωγής στο μισό, και μπορεί να τα διαφημίσουν στους μετόχους και στο κοινό.