Η συνολική παραγωγικότητα των συντελεστών αναγνωρίζεται συνήθως ως μια μεταβλητή που αντιπροσωπεύει το ποσό της παραγωγής που δεν σχετίζεται άμεσα με το ποσό των εισροών, όπως υλικά και κεφάλαιο. Είναι μέρος μιας ευρύτερης ιδέας για παραγωγικότητα πολλαπλών παραγόντων, όπου οι οικονομικοί σχεδιαστές εξετάζουν όλους τους παράγοντες στην ανάπτυξη μιας εταιρικής ή εθνικής οικονομίας. Σε αυτά τα είδη εκτιμήσεων, η συνολική παραγωγικότητα των συντελεστών (TFP) αντιμετωπίζει τα είδη ανάπτυξης που δεν μπορούν να συνδεθούν με την αντίστοιχη αύξηση της συγκεκριμένης εισροής. Για παράδειγμα, εάν δύο εταιρείες, η εταιρεία Α και η εταιρεία Β, έχουν τις ίδιες ποσότητες υλικών και πόρων, αλλά η μία παράγει περισσότερα από την άλλη, κάποιος μπορεί να αποδώσει την καλύτερη απόδοση του νικητή στην πρόσληψη πιο ειδικευμένου εργατικού δυναμικού ή στην κατοχή ενός πιο μορφωμένου μεσαία διοίκηση. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο η συνολική παραγωγικότητα των συντελεστών βοηθά στην εξήγηση της «μεγάλης εικόνας» στις εταιρικές δραστηριότητες.
Η συνολική παραγωγικότητα συντελεστών χρησιμοποιεί κάτι που ονομάζεται “Solow residual” για την εκτίμηση των αποτελεσμάτων. Το υπόλειμμα Solow, που πήρε το όνομά του από τον οικονομολόγο Robert Solow, λειτουργεί με βάση την αρχή ότι η μεγαλύτερη παραγωγικότητα της εργασίας θα επηρεάσει το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) της οικονομίας μιας χώρας, μαζί με συγκεκριμένους παράγοντες όπως η κατανομή κεφαλαίου και η διαθέσιμη ποσότητα εργασίας. Ορισμένες πτυχές της συνολικής παραγωγικότητας των συντελεστών και η χρήση του υπολειμματικού Solow είναι αμφιλεγόμενες στην κοινότητα των οικονομολόγων λόγω διαφωνιών σχετικά με την ακρίβεια ορισμένων μεταβλητών.
Όπως αναφέρθηκε, μέρος της ιδέας των συνολικών παραγόντων για την παραγωγικότητα είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο η αφθονία ειδικευμένου εργατικού δυναμικού αλλάζει τις εκροές σε μια τοπική οικονομία. Οι αξιολογήσεις αυτού του είδους των οικονομικών αλλαγών συχνά συνδέονται με συγκεκριμένες προσπάθειες Έρευνας και Ανάπτυξης (Ε&Α) εκ μέρους μιας επιχείρησης ή άλλου μέρους. Η εξέταση του τρόπου με τον οποίο η καινοτομία αλλάζει την παραγωγικότητα είναι πολύ σχετική με το πώς λειτουργεί η χρήση της συνολικής παραγωγικότητας των συντελεστών.
Οι επικριτές των συνολικών παραγόντων για τις μεθόδους παραγωγικότητας μιλούν επίσης για τις διαφορές μεταξύ διαφορετικών τύπων αναπτυσσόμενων οικονομιών. Διαφορετικά έθνη αναπτύσσουν τις οικονομίες τους με πολύ διαφορετικούς ρυθμούς ανάλογα με τις μοναδικές τους καταστάσεις και τα χρονοδιαγράμματα για την ανάπτυξή τους. Όλα αυτά καθιστούν τη συγκεκριμένη αξιολόγηση κάπως υποκειμενική και περιορίζουν τη δύναμη της ανάλυσης που βασίζεται σε εξισώσεις σε τέτοιου είδους καταστάσεις.
Η συνολική παραγωγικότητα των παραγόντων μπορεί να είναι μοναδικά χρήσιμη για την αντιμετώπιση τοπικών οικονομιών ή μοντέλων μικρής κλίμακας. Τα απλοποιημένα μοντέλα παραγωγής μπορούν επίσης να αποτελέσουν καλές πηγές για να μάθετε περισσότερα σχετικά με ένα μεγαλύτερο μακροοικονομικό μοντέλο. Πολλοί οικονομολόγοι εξακολουθούν να θεωρούν ότι η TFP και οι σχετικές ιδέες είναι χρήσιμες για την αξιολόγηση της ανάπτυξης σε διάφορες κλίμακες ή για ορισμένους τύπους προγνωστικής μοντελοποίησης. Σε ορισμένα εθνικά οικονομικά μοντέλα, οι ειδικοί λένε ότι το TFP μπορεί να ευθύνεται για το 60% της ανάπτυξης, αποδεικνύοντας ότι η σχέση συγκεκριμένων επενδύσεων και εργατικού δυναμικού με ένα τελικό αποτέλεσμα είναι ευρέως μεταβλητή.