Στο ποινικό δίκαιο, μπορεί να επιτραπεί σε ένα δικαστήριο να επιβάλει χωριστή ποινή κατά την επιβολή ποινής σε κατηγορούμενο. Συνήθως, αυτό σημαίνει ότι, ενώ ο κατηγορούμενος διατάσσεται να περάσει υποχρεωτικό χρόνο στη φυλακή, δεν φυλακίζεται για ολόκληρη την ποινή. Αντίθετα, το δικαστήριο συνήθως αναστέλλει μέρος της ποινής και θέτει τον κατηγορούμενο σε αναστολή για τον υπόλοιπο χρόνο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο κατηγορούμενος να εκτίει σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα στη φυλάκιση —συχνά μεταξύ 30 και 90 ημερών— με το υπόλοιπο της ποινής του να δαπανάται σε αναστολή.
Κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου, ο κατηγορούμενος μπορεί να κληθεί να ολοκληρώσει μια σειρά από καθήκοντα, όπως συνάντηση με έναν αξιωματικό της δοκιμαστικής υπηρεσίας, ολοκλήρωση προγράμματος θεραπείας ναρκωτικών ή αλκοόλ ή παροχή κοινωφελούς εργασίας. Ο κατηγορούμενος μπορεί επίσης να διαταχθεί να απέχει από ορισμένες συμπεριφορές, όπως η κατανάλωση αλκοόλ, η οδήγηση αυτοκινήτου ή η διάπραξη άλλου εγκλήματος. Σε περιπτώσεις που αφορούν ναρκωτικά ή αλκοόλ, ο κατηγορούμενος μπορεί να διαταχθεί να εγγραφεί σε πρόγραμμα ηλεκτρονικής παρακολούθησης κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου. Εάν ο κατηγορούμενος παραβιάσει τους όρους της δοκιμαστικής του ποινής, το δικαστήριο μπορεί να τερματίσει τη δοκιμαστική περίοδο και να διατάξει τον κατηγορούμενο να επιστρέψει στη φυλακή για να εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής με αναστολή.
Μια χωριστή ποινή συχνά επιφυλάσσεται για κάποιον που είναι παραβάτης για πρώτη φορά ή κάποιος που έχει διαπράξει μικρότερο αδίκημα. Κατά γενικό κανόνα, οι νόμοι υπαγορεύουν εάν η επιμέρους ποινή επιτρέπεται για ένα συγκεκριμένο έγκλημα. Ένας δικαστής μπορεί να έχει ευρεία διακριτική ευχέρεια να επιλέξει εάν θα επιβάλει επιμέρους ποινή, ανάλογα με τη δικαιοδοσία.
Η έννοια της διάσπασης πρότασης χρησιμοποιείται συχνά εναλλακτικά με την έννοια της δοκιμασίας σοκ. Οι δύο ιδέες είναι παρόμοιες στο ότι ο κατηγορούμενος εκτίει πρώτα υποχρεωτική φυλάκιση πριν τεθεί σε αναστολή. Με την αναστολή σοκ, ωστόσο, ο κατηγορούμενος εμφανίζεται ξανά ενώπιον του δικαστή αφού εκτίσει τη φυλάκιση και στη συνέχεια ο δικαστής τον καταδικάζει εκ νέου σε αναστολή. Από την άλλη πλευρά, ένας κατηγορούμενος γενικά δεν εμφανίζεται ξανά ενώπιον του δικαστή με διαίρεση της ποινής και απλώς τίθεται αυτόματα σε αναστολή μετά τη φυλάκισή του.
Μια αντίστροφη χωριστή πρόταση είναι το αντίθετο της παραδοσιακής διαίρεσης ποινών. Αν και είναι λιγότερο συνηθισμένο, χρησιμοποιείται σε ορισμένες δικαιοδοσίες. Με αντίστροφη ποινή, ο κατηγορούμενος τίθεται γενικά σε δοκιμασία πρώτα. Μετά από αυτό, φυλακίζεται για το υπόλοιπο της ποινής του.