Η παράνομη διάκριση αναφέρεται στην παράνομη προκατάληψη κατά ορισμένων ατόμων με βάση ορισμένα χαρακτηριστικά. Αυτή η διάκριση μπορεί να είναι είτε πολύ εμφανής είτε αρκετά λεπτή. Πολλές εταιρείες έχουν πολιτικές κατά των παράνομων διακρίσεων. Τα άτομα που υφίστανται διακρίσεις με βάση ορισμένα πράγματα, όπως το φύλο και τη φυλή, μπορούν συχνά να κινηθούν νομικά.
Οι παράνομες διακρίσεις μπορούν να συμβούν σχεδόν οπουδήποτε. Μερικά από αυτά τα μέρη περιλαμβάνουν τόπους απασχόλησης ή μελλοντικής απασχόλησης, εκπαιδευτικά ιδρύματα, εγκαταστάσεις στέγασης και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Τα άτομα που αρνούνται κάτι από οποιονδήποτε από αυτούς τους τύπους χώρων, με βάση μόνο ορισμένα χαρακτηριστικά, είναι συχνά θύματα παράνομων διακρίσεων.
Τα άτομα μπορούν να υφίστανται διακρίσεις με βάση το φύλο, τη φυλή, την εθνικότητα ή τη θρησκεία τους. Άτομα μπορεί επίσης να είναι θύματα παράνομων διακρίσεων λόγω ηλικίας. Αυτό ισχύει συνήθως μόνο για άτομα που είναι πάνω από μια ορισμένη ηλικία, συνήθως 40.
Ένα παράδειγμα παράνομης διάκρισης στον χώρο εργασίας ή των επιχειρήσεων με βάση το φύλο περιλαμβάνει έναν άνδρα και μια γυναίκα που λαμβάνουν συνέντευξη για την ίδια θέση. Εάν τα προσόντα και η εμπειρία της γυναίκας είναι ίσα ή καλύτερα από αυτά του άνδρα, θα θεωρούνταν παράνομο, σε πολλά μέρη, να προσλάβει τον άνδρα απλώς και μόνο επειδή είναι άνδρας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα θύματα αυτού του είδους παράνομων διακρίσεων προστατεύονται από τον νόμο περί ίσων ευκαιριών για την απασχόληση.
Οι φυλετικές διακρίσεις είναι ένα άλλο είδος παράνομων διακρίσεων. Αυτό συμβαίνει όταν ένα άτομο υφίσταται διακρίσεις με βάση τη φυλή του, συμπεριλαμβανομένου του χρώματος του δέρματος ή άλλων φυσικών χαρακτηριστικών. Οι διακρίσεις εθνικότητας είναι παρόμοιες και τα θύματα αυτού του τύπου διακρίσεων αντιμετωπίζονται συνήθως άδικα απλώς και μόνο λόγω της χώρας καταγωγής τους.
Ορισμένες περιοχές μπορεί ακόμη και να θεωρούν παράνομες τις διακρίσεις λόγω οικογενειακής κατάστασης. Αυτό το είδος διάκρισης συμβαίνει όταν τα άτομα αντιμετωπίζονται άδικα με βάση το αν είναι παντρεμένα. Τα άτομα ενδέχεται επίσης να υφίστανται διακρίσεις λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού, της εγκυμοσύνης, των παιδιών, της θρησκείας και της αναπηρίας τους.
Κάποιες παράνομες διακρίσεις είναι εύκολο να αποδειχθούν. Είναι συχνά γνωστό ως άμεση παράνομη διάκριση. Με την άμεση διάκριση, ο δράστης θα κάνει συχνά ορισμένες διακριτικές ή υποτιμητικές παρατηρήσεις. Για παράδειγμα, ένας υπάλληλος δανείων που δεν εγκρίνει ένα δάνειο σε ένα ζευγάρι Αφροαμερικανών που πληροί τις προϋποθέσεις μπορεί να κάνει το σχόλιο ότι οι άνθρωποι της φυλής τους δεν μπορούν να έχουν μια σταθερή δουλειά. Αυτό θεωρείται ως άμεση διάκριση.
Η έμμεση παράνομη διάκριση μερικές φορές είναι λίγο πιο δύσκολο να αποδειχθεί. Οι δράστες αυτού του τύπου διακρίσεων συνήθως δεν κάνουν σχόλια που εισάγουν διακρίσεις. Ένα παράδειγμα αυτού θα ήταν ένας εργοδότης που προσλαμβάνει μόνο άτομα ηλικίας κάτω των 30 ετών, παρόλο που δεν ανακοινώνει ότι δεν θα προσλάβει εργαζομένους μεγαλύτερης ηλικίας.