Η παραψυχολογία είναι η μελέτη συμπεριφορών, γεγονότων ή αντιλήψεων που είναι έξω από αυτό που οι περισσότεροι θα αποδέχονταν παραδοσιακά ότι μπορεί να αντιληφθεί ένας άνθρωπος. Με άλλα λόγια, αξιολογεί τέτοια πράγματα που μπορεί να θεωρηθούν ικανότητες της έκτης αίσθησης, όπως η νοητική τηλεπάθεια, οι μεσαίες ικανότητες, η ψυχομετρία και η τηλεκίνηση. Αυτές οι ικανότητες μαζί ονομάζονται psi ή παραφυσικές ικανότητες. Το Para είναι ένα πρόθεμα που μεταφράζεται σε “πάνω και πέρα”, και επομένως το παραφυσικό μπορεί να περιγραφεί ως πράγματα πάνω και πέρα από αυτό που θεωρείται φυσιολογικό στην κύρια επιστημονική σκέψη.
Το μεγαλύτερο μέρος της παραψυχολογίας μπορεί να θεωρηθεί ως μια προσπάθεια μελέτης παραφυσικών γεγονότων ή ικανοτήτων. Μερικοί πιστεύουν ότι αυτό δεν είναι αληθινή επιστήμη, αφού σπάνια είναι δυνατό να ασκηθεί η παραψυχολογία ακολουθώντας τακτικές επιστημονικές μεθόδους. Άλλοι παραπονιούνται ότι η εργασία στην παραψυχολογία είναι απλώς πολύ υποκειμενική και υπάρχουν λίγοι τρόποι για να γίνει αντικειμενική και πραγματικά επιστημονική. Καμία μελέτη που βασίζεται στην παραψυχολογία δεν έχει θεωρηθεί επαληθεύσιμη, καθώς τα αποτελέσματα των περισσότερων μελετών δεν μπορούν να επαναληφθούν, γεγονός που θεωρείται χαρακτηριστικό των επιστημονικών δοκιμών.
Η παραψυχολογία δεν τείνει να ασχολείται με πράγματα όπως οι εξωγήινοι, η αλήθεια της αστρολογίας ή το αν λειτουργεί ή όχι η μαγεία. Είναι μια προσπάθεια να βρεθούν και να περιγραφούν πράγματα που είναι ασυνήθιστα και έξω από τη σφαίρα της παραδοσιακής εμπειρίας. Υπάρχουν πολλά θέματα που ένας παραψυχολόγος μπορεί να αναλάβει να μελετήσει. Μερικές από τις πιο δημοσίως αποδεκτές μελέτες έχουν αξιολογήσει πράγματα όπως εξωσωματική ή σχεδόν θανατηφόρα εμπειρία.
Πολλοί συνδέουν την παραψυχολογία με την ιδέα των στοιχειωμένων και των poltergeists. Είναι αλήθεια ότι ορισμένοι παραψυχολόγοι μπορεί να επιχειρήσουν να διερευνήσουν τους ισχυρισμούς για τέτοιους ισχυρισμούς, αλλά δεν είναι κάθε άτομο που σπουδάζει παραψυχολογία ένας πιθανός «φάντασμα». Άλλοι ενδιαφέρονται περισσότερο για την αξιολόγηση των ανθρώπινων ικανοτήτων που βρίσκονται εκτός του φυσιολογικού εύρους και μπορεί να αξιολογήσουν ή να προσπαθήσουν να δοκιμάσουν την ικανότητα ενός ατόμου να διαβάζει μυαλά, να επικοινωνεί μυαλό με μυαλό (τηλεπάθεια) χωρίς ομιλία, να προβλέπει το μέλλον ή να μετακινεί αντικείμενα με το μυαλό τους. Υπάρχει ένα τεράστιο εύρος υποτιθέμενων ανθρώπινων ικανοτήτων που δεν έχει ποτέ αποδειχθεί επιστημονικά ότι υπάρχουν, και ωστόσο παρουσιάζουν εκτεταμένο ενδιαφέρον για την παραψυχολογία.
Η παραψυχολογία εμφανίστηκε ως πεδίο ενδιαφέροντος στα τέλη του 19ου αιώνα και ονομαζόταν συνήθως ψυχική έρευνα. Ο 19ος αιώνας είχε επιφέρει υπερβολικό ενδιαφέρον για τα παραφυσικά και το κίνημα του Πνευματισμού. Πολλοί άνθρωποι στο mainstream, συμπεριλαμβανομένων πολλών αιρέσεων του Χριστιανισμού, άρχισαν να πιστεύουν ότι η επικοινωνία με τους νεκρούς ήταν δυνατή. Αν και κάποιοι στο κίνημα του Πνευματισμού αποκαλύφθηκαν ως απατεώνες, πολλοί εξακολουθούσαν να πίστευαν ότι τα παραφυσικά γεγονότα ήταν πιθανά, ακόμη και όταν δεν μπορούσαν να αποδειχθούν επιστημονικά. Η παραψυχολογία προέκυψε περίπου 40 χρόνια αφότου οι πνευματιστές είχαν αρχίσει να προσπαθούν να μελετήσουν και να εξηγήσουν το παραφυσικό.
Το παραφυσικό φαινόμενο παραμένει έντονο ενδιαφέρον για το ευρύ κοινό. Υπάρχει μια γοητεία με αυτό που μπορεί να είναι δυνατό. Αυτό αποδεικνύεται στα πολυάριθμα βιβλία, ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές που πραγματεύονται μία ή περισσότερες πτυχές του παραφυσικού. Στη δεκαετία του 2000, έχουν κυκλοφορήσει 7-8 τηλεοπτικές σειρές ταυτόχρονα, οι οποίες ασχολούνται με βασικούς χαρακτήρες που έχουν παραφυσικές ικανότητες.
Αυτό το ενδιαφέρον οδήγησε στην υποστήριξη και τη δημιουργία τμημάτων παραψυχολογίας σε ορισμένα πανεπιστήμια και αρκετών μεγάλων παραψυχολογικών οργανισμών. Οργανισμοί όπως το Ινστιτούτο Ψυχικής Έρευνας, το Ίδρυμα Παραψυχολογίας και η Διεθνής Ένωση Μελετών Κοντά στον Θάνατο πολλαπλασιάζονται. Επιπλέον, πολλά περιοδικά δημοσιεύουν αποτελέσματα έρευνας παραψυχολογίας, όπως το Journal of Parapsychology και το International Journal of Parapsychology.