Παράβαση καθήκοντος είναι η αποτυχία να ανταποκριθεί κανείς στο απαιτούμενο επίπεδο φροντίδας. Αυτό το είδος παραβίασης είναι συχνά η πηγή αστικών αγωγών και αποτελεί τη ραχοκοκαλιά πολλών υποθέσεων αμέλειας ή κακής πρακτικής. Ένα άτομο διαπράττει παράβαση καθήκοντος εάν έχει την απαίτηση να πληροί ένα πρότυπο και δεν το πράττει, προς προφανή βλάβη του ενάγοντα.
Η έννοια χρονολογείται από το αγγλικό κοινό δίκαιο. Η νομική ιδέα, η οποία χρονολογείται εδώ και αρκετούς αιώνες, απαιτεί καταρχάς ο εναγόμενος να θεωρείται λογικό πρόσωπο με καθήκον να φροντίζει τον ενάγοντα. Αυτό σημαίνει ότι ο εναγόμενος πρέπει να είναι τουλάχιστον μέτριας ευφυΐας και εμπειρίας και πρέπει να αναλαμβάνει μια εργασία που ευλόγως θα μπορούσε να θεωρηθεί ως πιθανώς επικίνδυνη για την ασφάλεια ή την ευημερία του ενάγοντα. Οι γιατροί, οι οδοντίατροι, οι οδηγοί, οι κατασκευαστές καταναλωτικών προϊόντων και οι οικονομικοί σύμβουλοι μπορούν όλοι να θεωρηθούν ότι παρέχουν μια υπηρεσία που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την υγεία ή την ασφάλεια των πελατών ή των πελατών και, ως εκ τούτου, μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι σε αγωγές παράβασης καθήκοντος.
Ορισμένοι νομικοί μελετητές προτείνουν ότι μια τέτοια περίπτωση μπορεί να μην είναι απομονωμένη σε σχέση πελάτη και παρόχου υπηρεσιών. Οποιοσδήποτε βρίσκεται κοντά σε άλλο άτομο μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει εύλογο καθήκον να φροντίζει να προστατεύει τους άλλους από τις δικές του δραστηριότητες. Ένα άτομο που βάζει χημικά σε μια κοινή πηγή νερού, για παράδειγμα, μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει καθήκον να φροντίζει οποιοδήποτε άλλο άτομο χρησιμοποιεί το νερό.
Ένα άλλο σημαντικό θέμα που πρέπει να ληφθεί υπόψη κατά τη συζήτηση της έννοιας είναι ο ορισμός ενός αποδεκτού προτύπου φροντίδας. Οι αγωγές αθέμιτης πρακτικής συχνά εξαρτώνται από αυτό το ζήτημα, καθώς είναι σημαντικό για τους κατηγορούμενους να αποδείξουν ότι ένας γιατρός ή ειδικός ιατρικής περίθαλψης παρείχε κακή ή βλαβερή φροντίδα από πραγματική αμέλεια. Τα δικαστήρια πρέπει συχνά να προσδιορίζουν εάν ένας γιατρός ή άλλος επαγγελματίας που κατηγορείται για παράβαση καθήκοντος ενήργησε σωστά στις δεδομένες συνθήκες και παρ’ όλα αυτά είχε κακό αποτέλεσμα ή αν ενήργησε ενάντια στο πρότυπο περίθαλψης και έτσι τραυμάτισε τον ενάγοντα. Το πρότυπο περίθαλψης εξαρτάται από τον τύπο του εν λόγω κλάδου και το δικαστήριο μπορεί να χρησιμοποιήσει τις καταθέσεις εμπειρογνωμόνων για να δημιουργήσει μια τεκμηριωμένη γνώμη σχετικά με το εάν ένας τραυματισμός ή απώλεια οφειλόταν σε παράβαση καθήκοντος ή ατυχές ατύχημα.
Δεδομένου ότι αυτές οι υποθέσεις αντιμετωπίζονται συνήθως στα πολιτικά δικαστήρια, οι τιμωρίες είναι συχνά με τη μορφή προστίμων ή χρηματικών αποζημιώσεων που καταβάλλονται στον επιτυχόντα ενάγοντα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το δικαστήριο μπορεί επίσης να ζητήσει ή να απαιτήσει την αναστολή της επαγγελματικής άδειας εάν αποδειχθεί αμέλεια, αν και συχνά εναπόκειται στον φορέα αδειοδότησης να λάβει αυτόν τον προσδιορισμό. Οι περιπτώσεις παράβασης καθήκοντος είναι συχνά αρκετά περίπλοκες και σπάνια κομμένα και στεγνά ζητήματα, καθώς η απόλυτη αμέλεια είναι συχνά πολύ δύσκολο να αποδειχθεί.