Η παρενόχληση στο χώρο εργασίας είναι κάθε είδους ανεπιθύμητη ενέργεια προς έναν εργαζόμενο που οδηγεί σε δυσκολία στην εκτέλεση καθηκόντων ή προκαλεί στον εργαζόμενο να αισθανθεί ότι εργάζεται σε εχθρικό περιβάλλον. Η παρενόχληση μπορεί να βασίζεται σε παράγοντες όπως η φυλή, το φύλο, ο πολιτισμός, η ηλικία, ο σεξουαλικός προσανατολισμός ή η θρησκευτική προτίμηση. Σε πολλές χώρες, υπάρχουν νόμοι που προστατεύουν τους εργαζόμενους από το να υπομένουν αυτού του είδους την κατάχρηση εργασίας, εάν η πραγματικότητα της παρενόχλησης μπορεί να αποδειχθεί.
Γενικά, υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που πρέπει να υπάρχουν για να αναγνωριστεί η παρενόχληση στο χώρο εργασίας. Πρώτον, η συμπεριφορά πρέπει να είναι ανεπιθύμητη και προσβλητική για τον εργαζόμενο. Δεύτερον, ο εργαζόμενος πρέπει να εκφράσει την αντίρρησή του για τη συμπεριφορά, επιτρέποντας στο άτομο ή τα άτομα που προσβάλλουν να διορθώσουν τη συμπεριφορά τους στο χώρο εργασίας. Τέλος, η συμπεριφορά πρέπει να έχει χαρακτήρα που να επηρεάζει την ικανότητα του εργαζομένου να εκτελεί τα καθήκοντά του με αποτελεσματικό και υπεύθυνο τρόπο.
Ορισμένες μορφές παρενόχλησης στο χώρο εργασίας είναι πιο συχνές από άλλες. Η ανεπιθύμητη σεξουαλική πρόοδος από συνομηλίκους ή επόπτες είναι η πιο συχνά αναφερόμενη μορφή παρενόχλησης στο χώρο εργασίας. Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες εργαζόμενοι μπορεί να προσεγγιστούν από κάποιον στο χώρο εργασίας ο οποίος είτε υπονοεί είτε δηλώνει άμεσα ότι η συμμόρφωση θα ωφελήσει τον εργαζόμενο με κάποιο τρόπο, ή τουλάχιστον θα βοηθήσει στη διασφάλιση της συνέχισης της απασχόλησης. Σήμερα, πολλές χώρες έχουν νόμους που προστατεύουν τους υπαλλήλους όλων των φύλων από αυτού του είδους την παρενόχληση.
Η παρενόχληση στο χώρο εργασίας μπορεί επίσης να λάβει τη μορφή προκαταληπτικών παρατηρήσεων ή αστείων αστείων που έχουν να κάνουν με τις προσωπικές πεποιθήσεις, την ηλικία ή τον σεξουαλικό προσανατολισμό ενός ατόμου. Ενώ η παρενόχληση αυτού του τύπου είναι ευρέως διαδεδομένη σε πολλά γραφεία και άλλους χώρους εργασίας, οι εργοδότες έχουν αρχίσει να παίρνουν μια πιο επιθετική στάση απέναντι στις βρισιές, τις επωνυμίες και τις καλυμμένες απειλές που απευθύνονται στους εργαζόμενους για οποιονδήποτε από αυτούς τους λόγους. Επιπλέον, περισσότερες χώρες επεκτείνουν τους νόμους για την παρενόχληση ώστε να περιλαμβάνουν ανεύθυνες παρατηρήσεις και διάφορες μορφές εκφοβισμού που έχουν να κάνουν με την ηλικία, τη θρησκεία και τον προσανατολισμό.
Από το τελευταίο μέρος του 20ού αιώνα, περισσότεροι εργοδότες έχουν θεσπίσει συγκεκριμένες διαδικασίες για την αναφορά και την αξιολόγηση καταστάσεων που αφορούν παρενόχληση στο χώρο εργασίας. Στις καλύτερες συνθήκες, ο στόχος της αναφοράς είναι να εντοπίσει απαράδεκτη συμπεριφορά και να διορθώσει τα ζητήματα, έτσι ώστε όλοι να μπορούν να αισθάνονται πιο άνετα στο χώρο εργασίας. Ωστόσο, η εσωτερική πολιτική εντός της εταιρείας μπορεί να οδηγήσει τόσο στην υποβάθμιση των νόμιμων καταγγελιών όσο και να διευκολύνει τους ανθρώπους να κατηγορούνται άδικα για παρενόχληση άλλου υπαλλήλου.
Οι πιο προοδευτικοί εργοδότες κάνουν χρήση της εκπαίδευσης ευαισθησίας για να βοηθήσουν τους εργαζόμενους να αντιμετωπίσουν την παρενόχληση στο χώρο εργασίας. Η εκπαίδευση συχνά περιλαμβάνει τη βοήθεια όλων για να κατανοήσουν περισσότερα για διαφορετικούς πολιτισμούς και άλλα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με εκείνους που εργάζονται για την επιχείρηση. Διαλύοντας μύθους για θέματα όπως η ηλικία, το φύλο, ο προσανατολισμός και η φυλή, η ελπίδα είναι ότι οι συνάδελφοι θα μορφωθούν περισσότερο και έτσι είναι λιγότερο πιθανό να εμπλακούν σε συμπεριφορές που θα είναι προσβλητικές για έναν συνεργάτη.
Ακόμη και όταν οι εταιρείες λαμβάνουν μέτρα για την αστυνόμευση των ενεργειών των υπαλλήλων τους, οι τοπικές και εθνικές κυβερνήσεις θεσπίζουν νομοθεσία που παρέχει στα άτομα νομική προστασία από πολλές μορφές παρενόχλησης στο χώρο εργασίας. Η προστασία αυτού του τύπου είναι ιδιαίτερα σημαντική σε καταστάσεις όπου μια εταιρεία δεν έχει μια σαφώς καθορισμένη διαδικασία για την αντιμετώπιση της αναφερόμενης παρενόχλησης ή οι αξιωματικοί αδιαφορούν για τον εκφοβισμό και το εχθρικό εργασιακό περιβάλλον που δημιουργεί η παρενόχληση στο χώρο εργασίας.
SmartAsset.