Η σεξουαλική παρενόχληση, ιδιαίτερα στον χώρο εργασίας, είναι μια μορφή διάκρισης. Οι πρακτικές που εισάγουν διακρίσεις στο χώρο εργασίας περιλαμβάνουν μεροληψία κατά την ανάθεση εργασίας, την προαγωγή, την αποζημίωση, την πρόσληψη, την απόλυση, τα αντίποινα ή την παρενόχληση που περιλαμβάνει σωματική ή λεκτική κακοποίηση σεξουαλικής φύσης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η σεξουαλική παρενόχληση και οι διακρίσεις υπόκεινται τόσο στους νόμους της πολιτείας όσο και στους ομοσπονδιακούς νόμους που θεσπίστηκαν σύμφωνα με τον Τίτλο VII του Νόμου για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964. Ο Τίτλος VII περιγράφει δύο κύριες μορφές σεξουαλικής παρενόχλησης, τη σεξουαλική παρενόχληση με εχθρικό περιβάλλον και τη σεξουαλική παρενόχληση ανεξάρτητη .
Εχθρικό περιβάλλον Η σεξουαλική παρενόχληση συνίσταται σε σεξουαλική παρενόχληση στην οποία η ατμόσφαιρα στην εργασία είναι ατμόσφαιρα όπου ο εργαζόμενος υπόκειται σε ανεπιθύμητη σωματική ή λεκτική συμπεριφορά που είναι σεξουαλικής φύσης και είτε σοβαρή είτε διάχυτη. Αυτή η μορφή σεξουαλικής παρενόχλησης μπορεί να συμβεί εάν, για παράδειγμα, μια ομάδα συναδέλφων συνεχίσει να μοιράζεται πορνογραφικές εικόνες με έναν άλλο συνάδελφο που έχει ξεκαθαρίσει προηγουμένως ότι θεωρεί τις εικόνες προσβλητικές. Quid pro quo σεξουαλική παρενόχληση είναι η σεξουαλική παρενόχληση που συμβαίνει όταν η εκπλήρωση μιας σεξουαλικής απαίτησης λειτουργεί ως προϋπόθεση για μια απόφαση απασχόλησης. Αυτή η μορφή σεξουαλικής παρενόχλησης μπορεί να συμβεί εάν, για παράδειγμα, ένας υπάλληλος που απορρίπτει τις ρομαντικές προτάσεις ενός προϊσταμένου επιπλήττεται αργότερα ή απολύεται ως αντίποινα.
Το απλό πείραγμα δεν απαγορεύεται βάσει του νόμου και τα μεμονωμένα περιστατικά ή τα αυθαίρετα σχόλια που γίνονται σε αστείο μπορεί να μην ανέλθουν σε επίπεδο σεξουαλικής παρενόχλησης και διάκρισης μεμονωμένα, αλλά αυτή η συμπεριφορά μπορεί να ανέλθει στο επίπεδο παράνομης σεξουαλικής παρενόχλησης εάν εξελιχθεί σε πρότυπο συμπεριφοράς ή είναι ενδεικτική μιας αυξανόμενης εχθρότητας στο χώρο εργασίας. Το συγκεκριμένο φύλο ή ο σεξουαλικός προσανατολισμός του θύματος ή του παρενοχλητή δεν αποτελεί προϋπόθεση για τη διαπίστωση σεξουαλικής παρενόχλησης και διάκρισης στο χώρο εργασίας. Θύμα σεξουαλικής παρενόχλησης και διάκρισης μπορεί να είναι γυναίκα ή άνδρας και ο παρενοχλητικός μπορεί να είναι του αντίθετου ή του ίδιου φύλου. Επίσης, δεν είναι απαραίτητο το θύμα να είναι το άτομο που παρενοχλείται ειδικά, ούτε η οικονομική ζημία αποτελεί αναγκαιότητα για τη διαπίστωση διάκρισης. Κατά τη διερεύνηση καταγγελιών για σεξουαλική παρενόχληση και διακρίσεις, οι κυβερνητικές υπηρεσίες και άλλοι σχετικοί οργανισμοί επιβολής του νόμου θα εξετάζουν γενικά το αρχείο στο σύνολό του, συμπεριλαμβανομένου του πλαισίου γύρω από τη συμπεριφορά, τη φύση της σεξουαλικής συμπεριφοράς και την κατάσταση στην οποία λέγεται ότι τα περιστατικά έχουν συμβεί.
Ενώ υπάρχουν ομοσπονδιακοί και πολιτειακοί νόμοι για την προστασία των θυμάτων των διακρίσεων και της σεξουαλικής παρενόχλησης, η εξάλειψη της μεροληπτικής συμπεριφοράς και της σεξουαλικής παρενόχλησης στον χώρο εργασίας συχνά επιτυγχάνεται καλύτερα μέσω της ανάπτυξης κατάλληλων πολιτικών πρόληψης των διακρίσεων στο χώρο εργασίας και της εκπαίδευσης για την παρενόχληση στο χώρο εργασίας. Οι πολιτικές πρόληψης και η εκπαίδευση μπορούν να χρησιμεύσουν ως ισχυρός αποτρεπτικός παράγοντας όταν μεταδίδουν αποτελεσματικά το μήνυμα ότι η σεξουαλική παρενόχληση δεν θα γίνει ανεκτή. Αυτό γίνεται όταν η επικοινωνία συνδέεται άμεσα με ένα σύστημα παραπόνων εργαζομένων που έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνει σοβαρά, κατάλληλα και με την αίσθηση του επείγοντος τους ισχυρισμούς σεξουαλικής παρενόχλησης και διάκρισης.