Όταν τα τρόφιμα και τα ποτά δεν μπορούν να καταναλωθούν, να αφομοιωθούν ή να αποβληθούν μέσω του γαστρεντερικού σωλήνα, μπορεί να καταστεί απαραίτητη η χρήση παρεντερικής διατροφής για να διασφαλιστεί ότι ο ασθενής λαμβάνει την ενέργεια και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για την πρόληψη της πείνας ή του υποσιτισμού. Η παρεντερική διατροφή χορηγείται μέσω καθετήρα και παρακάμπτει πλήρως τη γαστρεντερική οδό παρέχοντας θρεπτικά συστατικά σε μορφή που δεν απαιτεί πέψη. Η διατροφή μπορεί να παρέχεται σε βρέφη και παιδιά καθώς και σε ενήλικες, αλλά τα μωρά και τα παιδιά χρειάζονται πολύ στενή παρακολούθηση για να διασφαλιστεί ότι λαμβάνουν ένα βέλτιστο επίπεδο διατροφής.
Υπάρχουν δύο κατηγορίες παρεντερικής διατροφής: η μερική και η ολική. Η μερική παρεντερική σίτιση είναι γενικά για άτομα που μπορούν να φάνε μικρές ποσότητες φαγητού αλλά δεν μπορούν να φάνε αρκετή τροφή για να παρέχουν όλη τη διατροφή και την ενέργεια που χρειάζονται. Τα άτομα που χρειάζονται μερική παρεντερική σίτιση εφοδιάζονται με περιφερικό ενδοφλέβιο καθετήρα, ο οποίος είναι ένας καθετήρας που εισάγεται σε μια περιφερειακή θέση στο σώμα τους, όπως ένα χέρι ή ένα χέρι. Στους περισσότερους ανθρώπους που χρειάζονται αυτό το είδος ενδοφλέβιας σίτισης χορηγείται ένα διάλυμα που περιέχει γλυκόζη και γαλακτωματοποιημένα λίπη για να συμπληρώσει την τροφή που τρώνε.
Όταν ένα άτομο δεν μπορεί να φάει οποιοδήποτε φαγητό, μπορεί να χρειαστεί ολική παρεντερική διατροφή. Αυτός ο τύπος ενδοφλέβιας σίτισης παρέχει πρωτεΐνες, σάκχαρα, βιταμίνες, μέταλλα και ηλεκτρολύτες για να διασφαλίσει ότι το άτομο μπορεί να διατηρήσει τη σωστή ισορροπία ηλεκτρολυτών και υγρών καθώς και τις απαιτήσεις σε θρεπτικά συστατικά και ενέργεια. Δίνεται διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες για να διασφαλιστεί ότι το σώμα του ατόμου δεν αρχίζει να διασπά τους μυς για ενέργεια. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται για την παροχή διατροφής σε άτομα με γαστρεντερικές παθήσεις, όπως η νόσος του Crohn, ή άλλα προβλήματα που τους εμποδίζουν να φάνε και να πίνουν, όπως η απόφραξη του εντέρου.
Η παρεντερική σίτιση χορηγείται συχνά σε νοσοκομείο. Συχνά, κάποιος που χρειάζεται ενδοφλέβια σίτιση μπορεί να χορηγήσει τη διατροφή του στο σπίτι αφού έχει τοποθετηθεί σωστά ο καθετήρας. Η οικιακή χρήση των μεθόδων παρεντερικής σίτισης παρέχεται συνήθως σε άτομα που πρέπει να χρησιμοποιήσουν αυτήν τη μέθοδο σίτισης για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Τα άτομα που χρησιμοποιούν παρεντερική διατροφή έχουν κίνδυνο βακτηριακής λοίμωξης ή μυκητιασικής λοίμωξης στο σημείο της εισαγωγής του καθετήρα. Υπάρχει χαμηλός κίνδυνος ηπατικής ανεπάρκειας εάν σε ένα άτομο χορηγηθούν διαλύματα παρεντερικής σίτισης με περίσσεια γλυκόζης ή εσφαλμένη αναλογία διαφορετικών λιπαρών οξέων. Όταν σε κάποιον χορηγείται ολική παρεντερική σίτιση, η μακροχρόνια αχρηστία του γαστρεντερικού σωλήνα μπορεί να οδηγήσει σε φλεγμονή της χοληδόχου κύστης.