Η παροχέτευση υδροκεφαλίας είναι μια ιατρική συσκευή που χρησιμοποιούν ορισμένοι γιατροί για τη θεραπεία ασθενών με υδροκεφαλία. Τα άτομα με υδροκέφαλο, γνωστό και ως νερό στον εγκέφαλο, έχουν συνήθως συσσώρευση εγκεφαλονωτιαίου υγρού μέσα στο κρανίο που προκαλεί πρήξιμο του εγκεφάλου. Οι ασθενείς με αυτή τη διαταραχή μπορούν να χρησιμοποιήσουν μια παροχέτευση υδροκεφαλίας για την αποστράγγιση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μακριά από τον εγκέφαλο. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό τροφοδοτεί τον εγκέφαλο με σημαντικά θρεπτικά συστατικά και απομακρύνει τα άχρηστα προϊόντα. Πολλά άτομα με υδροκεφαλία έχουν απόφραξη στη φυσιολογική ροή αυτού του υγρού ή υπερβολική παραγωγή του υγρού.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, μια παροχέτευση υδροκεφαλίας αποτελείται από έναν καθετήρα διακλάδωσης, μια βαλβίδα και μια δεξαμενή. Ο καθετήρας υδροκεφαλικής παροχέτευσης είναι ένας στενός σωλήνας που εμφυτεύεται τυπικά σε μια περιοχή του εγκεφάλου πάνω από μια απόφραξη. Ένας καθετήρας συνδέεται συνήθως με μια βαλβίδα που έχει ρυθμιστεί να ελέγχει τον ρυθμό με τον οποίο η διακλάδωση αφαιρεί υγρό από τον εγκέφαλο. Το υγρό στην παροχέτευση κανονικά αποθηκεύεται σε μια δεξαμενή προτού απελευθερωθεί σε άλλο μέρος του σώματος, συνήθως στην κοιλιά, στην κοιλότητα των πνευμόνων ή στους κόλπους της καρδιάς. Μια σταθερή παροχέτευση υδροκεφαλίας ρυθμίζεται τυπικά σε έναν ρυθμό ροής και μια προγραμματιζόμενη παροχέτευση συνήθως επιτρέπει στον γιατρό να αλλάξει τον ρυθμό ροής υγρού με μια μαγνητική συσκευή κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο γραφείο.
Η χειρουργική τοποθέτηση μιας παροχέτευσης υδροκεφαλίας μπορεί να προκαλέσει ορισμένες επιπλοκές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να σχηματιστεί απόφραξη σε μια εμφυτευμένη παροχέτευση και μπορεί να προκαλέσει έμετο ή πονοκεφάλους. Οι γιατροί είναι σε θέση να εξαλείψουν μια απόφραξη χωρίς να αντικαταστήσουν μια παροχέτευση σε ορισμένες περιπτώσεις. Άλλες πιθανές επιπλοκές της τοποθέτησης παροχέτευσης μπορεί να περιλαμβάνουν διαχωρισμό σωλήνα, συστροφή ή λοιμώξεις όπως εγκεφαλίτιδα ή μηνιγγίτιδα. Βλάβη νεύρων, γνωστική εξασθένηση και σωματικές αναπηρίες μπορεί να εμφανιστούν σε ορισμένους ασθενείς με υδροκεφαλία με παρακάμψεις.
Ο υδροκέφαλος στα αγέννητα μωρά μπορεί να προκληθεί από λοιμώξεις που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή από ένα γενετικό ελάττωμα όπως η μυελομηνιγγοκήλη, μια κατάσταση που γενικά οδηγεί σε μερικό άνοιγμα της σπονδυλικής στήλης. Τα μικρά παιδιά μπορεί να αναπτύξουν υδροκέφαλο από λοιμώξεις του κεντρικού νευρικού συστήματος, όγκους εγκεφάλου ή νωτιαίου μυελού και εγκεφαλικές βλάβες. Μερικοί ενήλικες μπορεί να αναπτύξουν υδροκέφαλο, αν και είναι γενικά πιο συχνός στα παιδιά.
Τα βρέφη με υδροκεφαλία έχουν βλέμμα προς τα κάτω, εμετό ή ευερεθιστότητα σε πολλές περιπτώσεις. Το μαλακό σημείο στο κεφάλι ενός βρέφους μπορεί να είναι μεγαλύτερο από το κανονικό και μπορεί να εμφανιστεί ασυνήθιστη υπνηλία με αυτήν την πάθηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παιδιά με αυτή την ιατρική διαταραχή εμφανίζουν αλλαγές στην προσωπικότητα, πονοκεφάλους ή απώλεια ελέγχου της ουροδόχου κύστης. Σε ορισμένα παιδιά με υδροκεφαλία έχουν αναφερθεί ανεξέλεγκτες κινήσεις των ματιών, κραυγές και απώλεια συντονισμού καθώς και αργή σωματική ανάπτυξη.
Εκτός από μια παροχέτευση, ορισμένοι ασθενείς με υδροκεφαλία μπορεί να λάβουν αντιβιοτικά για την καταπολέμηση μιας λοίμωξης. Οι γιατροί μπορεί να αφαιρέσουν μια παροχέτευση σε ορισμένες περιπτώσεις σοβαρών λοιμώξεων. Άλλες θεραπείες για αυτή τη διαταραχή περιλαμβάνουν τον καυτηριασμό ή το κάψιμο περιοχών του εγκεφάλου που παράγουν υπερβολικές ποσότητες εγκεφαλονωτιαίου υγρού. Οι γιατροί παρακολουθούν συνήθως τα συμπτώματα καθώς και τη σωματική και πνευματική ανάπτυξη των ασθενών με υδροκεφαλία κατά τη διάρκεια περιοδικών ιατρικών εξετάσεων.