Η παθοφυσιολογία του οιδήματος ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο του οιδήματος που βιώνει ο πάσχων. Η υπερβολική κατακράτηση του ενδιάμεσου υγρού που είναι χαρακτηριστικό του οιδήματος μπορεί να οφείλεται σε υπερκατανάλωση αλατιού ή σε αδυναμία σωστής απέκκρισης νατρίου από το σώμα. Οίδημα μπορεί επίσης να προκληθεί από κακή κυκλοφορία ή άλλες καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις. Εναλλακτικά, το ψηλαφητό πρήξιμο των τμημάτων του σώματος μπορεί να προκληθεί από μπλοκαρίσματα στο κυκλοφορικό σύστημα ή προβλήματα με την κυτταρική ρύθμιση του υγρού. Δεδομένου ότι το οίδημα είναι συνήθως σύμπτωμα άλλων διαταραχών, οι γιατροί πρέπει να προσδιορίζουν την παθοφυσιολογία του οιδήματος κατά περίπτωση για να βοηθήσουν στη θεραπεία των ασθενών τους.
Τα καρδιακά προβλήματα συνδέονται συνήθως με την παθοφυσιολογία του οιδήματος στους πνεύμονες. Το πνευμονικό οίδημα εμφανίζεται όταν συσσωρεύεται υγρό γύρω από τους πνεύμονες. Αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό σύμπτωμα της στεφανιαίας νόσου, των προβλημάτων των καρδιακών βαλβίδων, της μυοκαρδιοπάθειας και της μη ρυθμισμένης υψηλής αρτηριακής πίεσης. Αυτός ο τύπος οιδήματος είναι επικίνδυνος γιατί μπορεί να οδηγήσει σε πνευμονία καθώς οι κυψελίδες στους πνεύμονες γεμίζουν με υγρό αντί για αέρα. Οι γιατροί συχνά συνταγογραφούν διουρητικά για τη μείωση του πνευμονικού οιδήματος.
Αν και το πνευμονικό οίδημα σχετίζεται συχνά με καρδιακά προβλήματα, ορισμένα άλλα, μη καρδιακά αίτια σχετίζονται με την παθοφυσιολογία του οιδήματος στους πνεύμονες. Αυτή η κατάσταση μπορεί να υποδεικνύει ότι ο ασθενής αντιμετωπίζει λοίμωξη των πνευμόνων ή αντίδραση σε φαρμακευτική αγωγή ή περιβαλλοντικά αλλεργιογόνα. Μερικοί ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πνευμονικό οίδημα ως αποτέλεσμα της έκθεσης σε τοξίνες στο περιβάλλον. Οι υγιείς άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν συσσώρευση υγρών στους πνεύμονες καθώς ταξιδεύουν προς ή ζουν μεταξύ τοποθεσιών μεγάλου υψομέτρου.
Οι διαταραχές στους πνεύμονες και τα νεφρά είναι επίσης συνήθεις παράγοντες στην παθοφυσιολογία του οιδήματος. Αυτά τα όργανα συνήθως συνδέονται με γενικευμένο οίδημα που προκαλεί οίδημα σε όλο το σώμα. Το συκώτι και τα νεφρά είναι κυρίως υπεύθυνα για το φιλτράρισμα των τοξινών και των αλάτων από τα σωματικά υγρά. Εάν κάποιο από τα δύο έχει καταστραφεί ή έχει πλημμυρίσει με υπερβολική ποσότητα αυτών των επιβλαβών χημικών ουσιών, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι ορατό πρήξιμο στα πόδια, τα χέρια και το πρόσωπο. Το γενικευμένο οίδημα συνήθως περιλαμβάνει υγρό έξω από τα κύτταρα.
Η παθοφυσιολογία του οιδήματος που εντοπίζεται σε μεμονωμένα άκρα ή περιοχές του σώματος είναι συνήθως απόφραξη στις φλέβες που συνήθως μεταφέρουν αίμα και υγρό από αυτό το μέρος του σώματος. Έτσι, το τοπικό οίδημα μπορεί να είναι ένα ενδεικτικό σύμπτωμα θρόμβων αίματος, τραύματος ή όγκων. Το οίδημα στα άκρα μπορεί να προκαλέσει πόνο και δερματικές πληγές.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι χημικές ισορροπίες στο αίμα αλλάζουν συχνά. Οι περισσότερες γυναίκες εμφανίζουν τοπικό οίδημα στα κάτω άκρα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Αυτό μπορεί να είναι άβολο, αλλά θα πρέπει να είναι ανησυχητικό μόνο όταν έχει ταχεία έναρξη ή όταν υπάρχει επίσης πρήξιμο στο πρόσωπο και τα χέρια.