Ένα χαμάρτωμα είναι μια ανάπτυξη που μοιάζει με όγκο και είναι καλοήθης. Συνήθως εμφανίζεται όταν μια μη φυσιολογική ποσότητα φυσιολογικών κυττάρων συγκεντρώνεται σε υγιή ιστό. Τα κύτταρα που αποτελούν το αμάρτωμα διατηρούν τη λειτουργία τους, σε αντίθεση με τα κύτταρα που δημιουργούν κακοήθεις όγκους. Έχουν περιορισμένο δυναμικό ανάπτυξης, επομένως δεν θεωρούνται όγκοι από την ιατρική κοινότητα. Στην πραγματικότητα, σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα χαμάρτωμα μπορεί να μειωθεί ή ακόμα και να εξαφανιστεί με την πάροδο του χρόνου.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη χαμαρτωμάτων. Ωστόσο, είναι σημαντικό να τα διακρίνουμε από μια σχετική μορφή καλοήθους όγκου που ονομάζεται choristoma. Τα χοριστώματα περιέχουν επίσης φυσιολογικό ιστό, αλλά συνήθως εντοπίζονται σε μη φυσιολογικές τοποθεσίες. Τα χαμαρτόματα διαφέρουν ανάλογα με τη θέση τους. Για παράδειγμα, τα αιμαγγειώματα, τα πνευμονικά αμαρτώματα και τα υποθαλαμικά αμαρτώματα είναι από τις πιο ερευνημένες παθήσεις – το καθένα εντοπίζεται σε διαφορετική περιοχή του σώματος.
Ένα αιμαγγείωμα είναι όπου η ανάπτυξη αποτελείται από αγγειακό ιστό. Κατά τη γέννηση, η ανάπτυξη μπορεί να φαίνεται αρκετά μεγάλη. Συνήθως δεν αντιμετωπίζεται εκτός εάν απειλείται η δομή του προσώπου του ατόμου που επηρεάζεται. Οι γιατροί μερικές φορές φοβούνται ότι εάν αφαιρεθεί η ανάπτυξη από τον αγγειακό ιστό μπορεί να υπάρξει ανεξέλεγκτη και σοβαρή αιμορραγία. Έτσι, ο ασθενής θα μπορούσε να μείνει με χειρότερες παραμορφώσεις από ό,τι αν μειώθηκε σε μέγεθος μόνος του.
Ένα πνευμονικό χαμάρτωμα ή καλοήθης ανάπτυξη των πνευμόνων στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει σχεδόν το 75% όλων των καλοήθων όγκων που βρίσκονται στους πνεύμονες. Οι αναπτύξεις αποτελούνται από ιστούς που βρίσκονται στους πνεύμονες, όπως λίπος, ινώδης ιστός και επιθηλιακός ιστός. Ωστόσο, η ανάπτυξη θεωρείται συνήθως αποδιοργανωμένη με μικρή πιθανότητα να γίνει κακοήθης. Γενικά, τα άτομα που πάσχουν από πνευμονικά αμαρτώματα δεν παρουσιάζουν συμπτώματα. Ωστόσο, είναι σημαντικό να διαγνωστεί η πάθηση με ακρίβεια, επειδή άλλοι καρκινικοί όγκοι μπορούν να μιμηθούν αυτές τις καλοήθεις αναπτύξεις.
Τα άτομα που έχουν διαγνωστεί με πνευμονικό χαμάρτωμα έχουν εξαιρετική πρόγνωση. Στην πραγματικότητα, δεν θα προκαλέσει θάνατο. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες σχετικές ανησυχίες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν προβλήματα. Για παράδειγμα, εάν το άτομο καπνίζει ή εάν η ανάπτυξη έχει κάποιο μη φυσιολογικό χαρακτηριστικό, μπορεί να χρειαστεί περαιτέρω βιοψία ή αφαίρεση. Επίσης, είναι πιο συχνοί στους άνδρες παρά στις γυναίκες και συνήθως εμφανίζονται μεταξύ 45 και 50 ετών.
Το υποθαλαμικό χαμάρτωμα βρίσκεται κοντά στον υποθάλαμο, κοντά στη βάση του εγκεφάλου. Κατά συνέπεια, η αφαίρεση είναι εξαιρετικά περίπλοκη. Ένα άτομο που έχει προσβληθεί από υποθαλαμικό άμαρτωμα μπορεί να παρουσιάσει σπασμούς γέλιου ή ζελατινώδεις κρίσεις, προβλήματα συμπεριφοράς, επιληπτικές κρίσεις και πρώιμη εφηβεία. Οι κρίσεις μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να ελεγχθούν. Ωστόσο, τα αντισπασμωδικά μπορεί να αποτρέψουν την εμφάνισή τους. Η έρευνα δείχνει ότι η ανάπτυξη κοντά στον υποθάλαμο μπορεί να ξεκινήσει μόνο επτά εβδομάδες μετά τη σύλληψη, ενώ το παιδί είναι ακόμα στη μήτρα.