Η παύλα, ή «-», χρησιμοποιείται για να διαχωρίσει τις συλλαβές στις γραμμές των προτάσεων ή για να διαχωρίσει λέξεις, ιδιαίτερα αυτές που χρησιμοποιούνται σε φράσεις που ονομάζονται σύνθετοι τροποποιητές. Πριν από την έλευση της επεξεργασίας κειμένου, οι συγγραφείς με περιθώρια ίσια δεξιά χρησιμοποιούσαν συνήθως την παύλα για να διαιρούν μεγαλύτερες λέξεις στο τέλος κάθε γραμμής κειμένου. Το 2011, είναι ένα σύμβολο που χρησιμοποιείται συνήθως για την προσθήκη προθεμάτων και επιθημάτων ή για διαχωρισμό λέξεων που χρησιμοποιούνται σε συνεννόηση ως τροποποιητικά επίθετα, όπως στους «μακροσκεπείς συγγραφείς».
Το λεξικό είναι χρήσιμο όταν προσδιορίζετε ποιες λέξεις ή φράσεις παίρνουν παύλα και ποιες όχι. Το “Predawn” και το “aftereffect”, για παράδειγμα, έχουν καθιερωθεί αρκετά ώστε να μην χρειάζεται το σύμβολο, αν και τα προθέματα και τα επιθήματα τα παίρνουν γενικά, όπως με “πρώην σύζυγο” και “εκλεγμένο πρόεδρο”. Λέξεις όπως «αντι-κυνήγι» και «κακώς ενημερωμένοι» επωφελούνται από τον οργανωτικό ρόλο της παύλας.
Η παύλα συνήθως προτιμάται εάν μια λέξη διαφορετική από την πρώτη σε μια φράση γράφεται με κεφαλαία, όπως στο “αντισημιτικό” ή εάν η παράθεση είναι μπερδεμένη ή δυσανάγνωστη χωρίς αυτήν, όπως “co-op” ή “anti- μετανάστευση.” Μερικές φορές, περισσότερες από μία έννοιες μπορούν να συναχθούν από λέξεις με τα ίδια γράμματα. Αυτή είναι μια άλλη περίπτωση που η παύλα καθίσταται απαραίτητη. Εάν ένα άτομο «παραιτηθεί», αυτό σημαίνει κάτι εντελώς διαφορετικό από το εάν «υπογράψει ξανά». Επίσης, εάν οι λέξεις εμφανίζονται σε διαλείμματα γραμμής, γενικά χωρίζονται στο τέλος μιας τονιζόμενης συλλαβής, αν και οι κανόνες ποικίλλουν σε αυτό.
Η παύλα εμφανίζεται συχνότερα στα σύγχρονα κείμενα όταν δύο λέξεις χρησιμοποιούνται ως μια ενιαία ιδέα για να περιγράψουν ένα ουσιαστικό ή αντωνυμία. Ο «μπλε-γκρίζος ουρανός» ή ο «συχνά ακατάλληλος ακαδημαϊκός» συνδέουν δύο ή περισσότερες λέξεις ως ένα μόνο επίθετο. Εξαιρέσεις υπάρχουν όμως. Για παράδειγμα, ο οδηγός στυλ του Associated Press προτρέπει τους συγγραφείς να αντισταθούν στη χρήση της παύλας μετά από λέξεις που τελειώνουν σε “-ly”, όπως στο “παράλογα καθυστερημένος μαθητής”. Επίσης, όταν ο σύνθετος τροποποιητής έρχεται μετά το ουσιαστικό, το σύμβολο δεν χρειάζεται, όπως στο «Τα θέματα του βιβλίου ήταν γνωστά».
Άλλες χρήσεις για παύλες χρησιμοποιούνται συνήθως, όπως όταν σημειώνεται η ηλικία, όπως “7 ετών” ή όταν γράφετε μεγάλους αριθμούς, όπως “ογδόντα εννέα”. Μερικά επιρρήματα και ακόμη και μερικά ουσιαστικά περιέχουν παύλες, όπως «on-the-fly» ή «γαμπρός», αντίστοιχα. Οι παύλες χρησιμοποιούνται επίσης όταν ένα γράμμα ενώνεται με μια λέξη, όπως “T-shirt” και “S-curve”. Και πάλι, η χρήση ενός λεξικού θα απεικονίσει τις εξαιρέσεις, οι οποίες τείνουν προς την αφαίρεση του συμβόλου μετά από μια ορισμένη ποσότητα αποδεκτής χρήσης, εφόσον η αφαίρεση δεν δημιουργεί «αδικαιολόγητη» σύγχυση.